専用電池も大柄で、単三型電池なら４本は必要とした薄らデカいデジカメも、新世紀に入る頃にはかなりコンパクトになっていた。光学ズームレンズを搭載機ならキヤノンのＩＸＹデジタルシリーズやソニーの
ＤＳＣ－Ｐ５あたりは、そこそこコンパクトだった。単焦点レンズ搭載機ならフジフィルムの
ファインピクス５０ｉは、写りも良くバランスもイイ。しかし、２００２年６月にカシオから画期的にコンパクトなデジカメが登場する。いや、正確には画期的にスリムだった。それが本カメラと兄弟機のエクシリムＥＸ－Ｍ１である。
ボディはカードサイズで表面積は本当にクレジットカードと同じである。それに素晴らしく薄かった。その幅は１ｃｍ程である。ボディはステンレス外装でソリッドなデザインも効果的で華奢な感じは全くしない。そのため、見た目よりも重みを感じるが、安心感につながる。勿論、一般的なデジカメに比べて遥かに軽量である。それ以前も薄型軽量のカメラは存在した。アクシア（フジフィルム）ｅｘｅｐｌａｔｅとか、マクセルの
ＷＳ３０ＳＬＩＭ、旧くは三菱（亜土電子）のＤ－Ｊ１０００等と言う物もあった。しかし、それらは３５万画素級の撮像素子であり、液晶ビュワーも搭載しない、内蔵メモリ機に画像を搭載する「トイデジカメ」の類から抜けるものでなかった。本カメラは液晶ビュワーを搭載し、ＳＤカードに記録する、「本物のデジカメ」だったのだ。
ポイントなのはカシオは、ただ薄くてコンパクトなデジカメを作ったわけではないのだ。コンセプトは「アクセサリーのように身に着け、撮りたい瞬間にスマートに撮る」であり、ボディのフロントパネルには「着るカードカメラ（ＷＥＡＲＡＢＬＥ ＣＡＲＤ ＣＡＭＥＲＡ）」がメッセージを発している。スマートに撮るためにはレスポンスが高くなくてはならない。まだまだデジカメが起動までに６～８秒ほどかかった時代に、本カメラは２秒弱で起動し、撮影可能状態になった。更に、レリーズボタンの押下の次の瞬間には画像の記録を始め、再び撮影可能状態になるまで３秒ほどしかかからない。現在の感覚では妙な話なのだが、当時のデジカメはレリーズボタンの押下からＡＦユニット駆動し、シャッターが実際に切れるまでに普通に３秒くらいのデュレイが発生した。また、機種によっては恐ろしく画像の記録時間が長い物もあった。なので、当時のデジカメは「動くものは撮れない」とされていた。更に重要なのが、本カメラのバッテリーは当時としては異例に薄型なのだが、かなりタフなのだ。薄型バッテリーだと２００１年に登場したコニカの
デジタルレビオ ＫＤ－３００Ｚは著しくバッテリーがプアで、しかも信じられない程、簡単にお亡くなりになってしまう。後年の機種でも、
ＩＸＹデジタル５０など、多くのＩＸＹデジタルシリーズが採用するＮＢ－４Ｌは凄まじく寿命が短いし、ミノルタの
ディマージュＸシリーズが採用するＮＰ－２００の現在の生存率は絶望的だろう。なので、これらのカメラを手に入れたとしても、カメラとしては正常に動いてもバッテリーがダメなので実用は難しい。大抵の場合、純正のバッテリーがダメなら、サードパーティ製もダメだ。それに比べて、本カメラの採用するＮＰ－２０は生存率が高く、使い物になる可能性が高い。後に、エクシリムはズームレンズを搭載し高画素化するが、
エクシリムＥＸ－Ｚ５５などが採用するＮＰ－４０も素晴らしくタフなバッテリーである。ＮＰ－４０は撮像素子が１０００万画素級を越える時代まで、採用を継続する。
本カメラの特徴は「スリム」「安心感を与えるステンレスボディ」「高レスポンス」「タフなバッテリー」であり、更に付け加えると画期的な薄型ボディながらスティック型十字キーを搭載し、常識的なインターフェイスデザインも効果的で、操作性を全く犠牲にしていなかった。まさに「アクセサリー」に相応なスタイリッシュボディを実現し、ストレスを感じず「スマート」な撮影を可能にした。
当然の如くガジェット好きは反応し、多くのネットコンテンツを賑わして、コアなファン層を形成したようだ。しかし、カシオの回想記では本カメラとＥＸ－Ｍ１、及び２００万画素級の撮像素子に換装したＥＸ－Ｓ２／Ｍ２の売れ行きはイマイチだったようだ。当時のコンパクトデジカメの撮像素子は、普及機が２００万画素級でコアモデルが３００～４００万画素級、上位機種が５００万画素級に達しようとしていた。そんな中、本カメラは１２０万画素級と、少し見劣りがするものだった。また、ＡＦユニットを登載せず固定焦点（パンフォーカス）レンズを搭載し、スナップ撮影には大した問題にならなかったが、１ｍより近い近接撮影は事実上無理だった。固定焦点（パンフォーカス）レンズを搭載するデジカメは珍しいものではない。本カメラが撮影時にストレスを感じない高レスポンスを実現できたのも、固定焦点（パンフォーカス）の恩恵が大きい。しかし、大抵の固定焦点（パンフォーカス）機が搭載する、
ファインピクスＡ２０１の様なマクロモードも搭載しなかったのは、マジョリティにとっては不安材料になった。
ガジェット好きの他にも、広角レンズの焦点を３ｍか５ｍに固定し、Ｆ８に絞ってスナップ撮影をしていたフィルムカメラユーザーも、本カメラに注目した。フィルムカメラはどんなにコンパクトにデザインしようとしてもフィルムパトローネよりも薄くすることはできない。それに、基本的にフィルムは２４～３６枚撮りであり、多くの撮影をしようとすると更にフィルムパトローネのスペースを消費する。当時はＳＤカードのメモリ単価も高かったから、今ほど膨大な枚数を撮影することは難しかっただろうが、それでも３２ＭＢのＳＤカードで２６枚の画像が撮影出来る。画像サイズを１２８０ｘ９６０にして画質を標準にすれば６１枚の画像の撮影が可能だ。これなら、そこそこの枚数が撮影出来る。勿論、５１２ＭＢのＳＤカードを使用すればフルサイズの１６００ｘ１２００で最高画質でも４３１枚の撮影が可能だ。これだけの大量のカットをフィルムカメラで撮影しようと考えたら、バック一杯に詰まったフィルム箱を想像するだけで気が遠くなる。それに、これはあまり語られていないのだが、本カメラは電源を切ってもフラッシュモードを憶えているのだ。なので、起動時にイチイチ発光禁止を確認する必要が無く、不用意にフラッシュを発行して危険な状況に陥ることが無い。これは、スナップシューターにとっては重要な機能である。
ちなみに、本カメラは内蔵メモリを搭載しているので、ＳＤカードが無くてもフルサイズの最高画質で１０枚、１２８０ｘ９６０の標準で２４枚の画像が撮影出来る。「着るカメラ」としてはＳＤカードを忘れることもあるだろうから、もしもの時には重宝するのではないだろうか。
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カシオによると、エクシリムというブランド名はラテン語で「極薄い」を意味する「Ｅｘｍｕｓｅ Ｓｌｉｍ」を語源としているらしい。薄型電卓で財産を築いたカシオらしいエピソードである。
コンシューマデジカメのパイオニアである
ＱＶ－１０から、カシオはどちらかというとユニークなコンセプトとイージーな操作系で新しい以上を開拓してきた。本カメラの画像は確かの緩いところがある。しかし、明確なコンセプトとしては大した問題では無い。ちゃんと綺麗なが象を撮影したければ、携帯性を犠牲にしてもフジフィルムの
ファインピクスＦ４０１やニコンの
クールピクス７７５を持ち出せばいいのだ。当時はデジカメは高額で一人１台が常識だったから、たった一台のデジカメを本カメラに任せるのは、確かに不安ではある。本カメラの実売価格が３万円前後だというから、パワーショットＵ１０が競合する。拙僧が持っているのはほぼ同じパッケージングの
サイバーショットＵ３０を持っているが、これはチョコレートバー型とか葉巻型とでもいうのか、スティックに近い形状である。拙僧はミノックスや
ローライＡ１１０を髣髴する超コンパクトボディが愛らしい。カードサイズに拘った本カメラとはコンセプトが異なるが、超小型ながらもＡＦユニットを搭載している。液晶ビュワーが著しく小さいが、何が写っているのかは大体わかるので問題なしだ。ただ、表面積が小さいので操作はチマチマしている。その点、本カメラは操作系に譲るところが無い。競合はするがコンセプトは明確に違う。
エクシリムが一般的な熱度のコンシューマに定着するのは、ズームレンズを搭載した、
エクシリムＥＸ－Ｚ３からになる。
異例に薄いボディを実現したＥＸ－Ｓシリーズだが、後年には光学ズームレンズを搭載した
ＥＸ－Ｓ１００や
ＥＸ－Ｓ５００などを市場に投入する。これらはＮＰ－２０を採用し、伸長する光学ズームレンズを搭載したデジカメとしては、信じられない位にスリムだ。
カシオのコンセプトの実現力は脅威である。
では、
撮影結果（奥三河ビレッジ祭り編）を見て頂きたい。
（了：２０１３／１２／２１）
