２００３年３月に発売となった本カメラは、当時の光学ズームレンズを搭載した普通のコンパクトデジカメとしては圧倒的なスリムとコンパクトを実現した。エクシリムのブランドは、カードサイズのウェアラブルカメラ（着るカメラ）として気を吐いた
エクシリムＥＸ−Ｓ１／Ｍ１からスタートした。これは驚異的にスリム・コンパクトの本当にカードサイズのカメラで、レスポンスも良く、従来のデジカメの使い勝手から逸脱し、明確なコンセプトで市場を賑わした。エクシリムＥＸ−Ｓ１は、単焦点レンズなのは大した問題では無いが、固定焦点でマクロモードが非搭載だった。これだとスナップなら大した問題は無いが、飲食店で料理やカフェアートを撮影するのは難しい。撮影画像のクオリティも思ったよりは良いのだが、やはりレンズが小さくプアなので光源状態をやや選び、適切な撮影シーンはやや限定的だった。なので、これ１台で済ますのはちょっとシンドイな。エクシリムＥＸ−Ｓ１が登場した２００２年、コンパクトカメラはまだまだ高額だった。エクシリムＥＸ−Ｓ１の価格帯は、実売で３万円を切るくらいだから、コンパクトデジカメとしては安い方だ。しかし、複数のデジカメを装備する余裕のある方は少なかったろう。カシオの話によるとガジェット好きが盛り上げる程、売れなかったようだ。
しかし、「エクシリム＝スリム／コンパクトで速い」というブランドイメージを形成したのは、カシオにとって朗報だった。なので常識的な光学ズームレンズとの組み合わせを検討したのは自然である。本カメラの特徴としてペンタックスとのコラボレーションは有名である。しかし、ペンタックスとの連携は過去にさかのぼる。カシオは自社で光学系の設計・製造を行っていないから、常に外注からの供給に依存していた。既に
ＱＶ−Ｒ４ではペンタックスブランドの光学３倍ズームレンズを搭載している。ＱＶ−Ｒ４は、当時としてはコンパクトな部類に入るボディサイズだが、どちらかというと中級かちょっと廉価なポジションのモデルである。当時としては高位の４００万画素級の撮像素子を搭載し、金属製外装でそれなりに高級感を出している。写りは平凡だが、マニアル露出やＭＦモードなど、このクラスのカメラとしては機能が豊富である。レスポンスもイマイチなのだが、このカメラでの技術的なノウハウを、本カメラのベースとしたのは間違いないと思う。
エクシリムのブランドを継承する以上、高レスポンスでなければいけない。また、スリムやコンパクトも重要である。実際に起動は２秒＋α、レリーズレスポンスは０．０１秒と、当時としては切れまくりの十分なレスポンスを実現した。また、ペンタックスのアイデアである、「スライディングレンズシステム」を導入し、エクシリムのブランドに恥じないスリムボディを誇った。当時のデジカメは、レンズの伸長がボディ幅よりも長いというのは重大ニュースだったのだ。本カメラの基本ベースはペンタックスの
オプティオＳと同じだとされている。良く知られる説は光学系はペンタックスが主導で行い、回路制御系はカシオが主に担当したそうだ。しかし、手に取ってみるとコンセプトは明確に違う。オプティオＳ世界最小最軽量を実現するために、ちょっと使い勝手を犠牲にしたところがある。特に小さな十字キーなどは、北米の不器用な連中だと、かなり使い辛いだろうな。また、液晶ビュワーも小さい。拙僧は液晶ビュワーなんて諸設定時以外は大して見もしないが、画像を液晶ビュワーで楽しむニーズもあるのだ。
本カメラは少々大柄になっても使い勝手やユニークな特性を重視している。液晶ビュワーは２型と当時の一般的なコンパクトデジカメと比べても遜色がない。また、操作系もスイッチ類が大きく、使い勝手がイイ。十字キーのタッチングはイマイチだが、取りたてて欠点と言う程ではないな。クレードルが付属し、小型液晶ビュワーとしても使える。カレンダーを内蔵し、その日に撮った画像を確認できる機能などがついており、カシオらしい「遊べる機能を」登載している。使い勝手を考えたら本カメラの方が何かと豊富だが、拙僧のように「カメラは写るだけでイイ」と考えている老百姓はペンタックスのオプティオＳを応援したいよな。カシオがエクシリムＥＸ−Ｓ１／Ｍ１の登場から約１年で、これだけのちゃんとしたカメラとして再構成できたのはペンタックスの光学技術の恩恵であろう。そうはいっても、カシオらしいエッセンスがあり、本カメラが劣る訳ではない。繰り返すがコンセプトが違うのだ。
撮像素子は３２０万画素級で、当時としては標準のレベル。レンズは３５〜１０５ｍｍＦ２．６〜４．８の光学３倍ズームレンズを登載する。既述のようにペンタックス製で、伝統の「ＳＭＣ」名を冠している。最短撮影距離は６〜５０ｃｍと、ちょっと物足りない。オプティオＳはスーパーマクロモードを搭載していたが、本カメラは非搭載である。手に取ってみると、やはりスリムボディに驚く。近代のカメラも、ここまでスリムなカメラは少ないのではないだろ言うか。スリムボディと言うと屈曲光学系ズームレンズを搭載した
ディマージュＸシリーズが登場していたが、ディマージュＸシリーズのスクエアボディに比べると、本カメラの方がコンパクトに感じるな。それで沈胴式光学３倍ズームレンズと搭載するんだから、大したものだ。それに、本カメラが採用するバッテリーＮＰ−２０は生存率が高く、いまでもそこそこ使える可能性が高い。ディマージュＸシリーズのバッテリーＮＰ−２００は全く使い物にならないので、登場から１０年後の現在では本カメラが圧勝である。
使い勝手は常識的である。しかし、露光モードのキメ細かな設定やＭＦモードは廃止してしまったようだ。ＭＦモードは
ＥＸ−Ｚ５５の頃には復活している。要望が多かったのだろう。もしかしたら、本カメラもあれこれ弄れるのかもしれないのだが、実は壊してしまったので十分に弄っていない。レンズを伸長した状態で落下させてしまったのだ。そんなに高い位置から落としてないのだが、どうも伸長したレンズの悪いところに地面に当たったらしく、レンズが斜めになってしまった。拙僧は幾つものカメラを落下させているが、撮影不能になってしまうケースは少なく、当たり所が悪かったのだろう。ちょっと分解してみたのだが、当然のことながら拙僧のような素人の手に負えるものではない。程々にユニット化されているが、無理に組み込んだ感じではなく、小型化によるスペーシングの犠牲は少ないと思えた。スリム化は強引なエコ化よりも根本的な技術の成立で実現したのだろう。
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本カメラは成功し、エクシリムのブランドは市場を形成し、定着化した。そういう意味でカシオにとって、本カメラの成功は重要なマイルストーンであろう。カシオのデジカメは高位機種がエクシリム、廉価機種がＱＶシリーズと棲み分けたが、現在ではＱＶシリーズは確認できない。既にカシオも凄惨な低価格競争を避けるために、廉価機種には手を出していないのかもしれないな。拙僧はコンパクトデジカメできめ細かな露出制御やフォーカス制御は期待しない。バッテリーもそこそこ持つので、ちょいちょい使うつもりだったのだが、落下で壊してしまった。残念である。
その後カシオはＥＸ−Ｓシリーズを復活し、
エクシリムＥＸ−Ｓ１００や
エクシリムＥＸ−Ｓ５００で驚くほどスリムなボディに沈胴式光学ズームレンズを組みあわせている。超ハイスピード連射で伝説的な
エクシリムＥＸ−Ｆ１など、カシオの他社とは一線を画した明快なコンセプトは好ましいものである。しかし、とうのカシオもそろそろネタを捻出するのが難しくなってきたようだ。スマートフォンのようにアプリケーションをインストールして次々と内蔵カメラの使い方を更新できるとなると、ハードから供給するメーカーとしては一発で驚く様なコンセプトを供給するのは難しいだろうな。
それでも、デジカメ戦争をここまで生き残ってこれたのだから、まだまだ頑張っていただきたい。
では、
撮影結果を見て頂きたい。
（了：２０１４／１／２７）
