１９９８年、フジフィルムから画期的なデジカメが登場した。それがファインピクス７００である。何が画期的だったかというとフィルム写真の代用品として使えないこともない高画質を実現したのだ。後にフジフィルムのエンジニアが「写るんですと同等のクオリティを目指した」とコメントしているから今は昔である。無論、それは謙遜ではなく冒険的で革新的な事であり、薄らデカい１００円ショップのソープケースめいたスタイリングのデジカメが多かった当時、金属製外装でスリム、コンパクトで機敏（当時）な動作は他社を圧倒した。キヤノンはムービカメラの派生から脱却しきれていた無かった
パワーショットＡ５で、どれだけ売る気が合った怪しかった。ニコンは既に
クールピクス９００で画質面では突出していたが、スイバル（回転レンズ）という特性を鑑みても気さくにポケットに入れるコンパクトカメラの代用にはならなかった。コダックの
ＤＣ２１０Ａズームは当時としては異例の光学２９～５８ｍｍの広角系光学ズームレンズを搭載し、独特の美しい画像を誇っていたが、やっぱりガタイはデカいしＡＦレスのパンフォーカスだったから、フィルム時代のコンパクトカメラの代用品というより独自の路線だった。ファインピクス７００は価格も１０万円くらいしたけど、そいうカメラは無かったし、フジフィルムも気合の藤原紀香さんの起用で気を吐いていた。ソニーファンが何と言おうと、コンシューマデジカメでフィルムカメラの代用品となったパイオニアはファインピクス７００である。
一方でファインピクス７００にも弱点があった。それは価格である。ボディは１０万をやや切るくらいだったが、付属の２ＭＢのスマートメディアでは、とても１５０万画素級の撮像素子を活かすことはできない。とはいえ、８ＭＢのスマートメディアだって気合の居る価格帯だった。しかも、ＰＣへの転送キットは別売りで、予備のバッテリーでも手に入れようものなら平気で１４万円くらいした。まだＯＳがＷｉｎｄｏｗｓ９５の時代である。画像データを格納するＨＤＤ代だってばかにならなかった。時代は既にメガピクセルに突入していたが、８５万画素級のデジカメや３５万画素級のデジカメが速やかに駆逐されてしまわない事情もあった。そこで登場したのが本カメラである。ファインピクス７００の登場が１９９８年３月で、本カメラの登場が１９９８年７月だから、フジフィルムもある程度同時進行していたのだろう。
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狙いは「画質を落とさず大胆なコスト削減」である。基本的な撮像ユニットはファインピクス７００を踏襲していると思われる。撮像素子は１／２型の１５０万画素級でレンズはライカ判換算３５ｍｍＦ３．２とファインピクス７００と同等。しかし、スタイリングはガラッと変わってダサカッコ悪くなった。縦型でスリムだった金属製外装はあっさりと諦めて、ぼってりとしたスクエアに近い薄らデカい樹脂製のボディに変更。どう見てもカッコ悪いのだが、このポリシーをフジフィルムは気に入っていたらしくクリップイット（ＣＬＩＰ－ＩＴ）５０／８０や
ファインピクス１２００にも受け継いでいる。評判のよろしくないスタイリングを長く踏襲するのはフジフィルムの伝統芸だからしかたないな。その代わり、光学な専用リチウム電池は単三型電池４本に変更になった。この辺りが、ボディが大柄になった一因でもあるだろう。写りという点では遜色は無い。むしろ逆光の補正などは良くなっている気がする。しかし、実際に使ってみると緩慢さが目立つ。どうも、ファインピクス７００では気張ったＣＰＵやＡＳＩＣをケチって処理能力が格段に落ちたようだ。もっとも、定価ベースで６割まで価格を下げているので文句を言われる筋合いはないだろうな。絵は綺麗なんだから。一説によると、製造は東芝が外注で請け負ったらしい。デジカメが２００万画素級の時代あたりまで、東芝も自社ブランドで結構頑張っていた。
ＰＤＲ－Ｍ２５あたりは廉価クラスながらよくできたカメラだった。東芝の自社ブランド最後のカメラがハッキリしないのだが５００万画素級の高倍率ズーム機を出していたという話も聞く。
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ちなみに本カメラをベースとして、電源をファインピクス７００と同じ専用リチウム電池（ＮＰ－１００）にして、光学３倍ズームレンズを搭載した
ファインピクス６００Ｚというのも存在する。拙僧も持っていて、そのうちコンテンツを作ろうと思っていたのだが、壊れてしまった。ＮＰ－１００はそう悪くない電池だが、そろそろ製品寿命を迎えるので生きている個体を見つけるのが困難である。
３桁の枝番を持つ初期のファインピクスは少ないが、本カメラの「５００」という枝番をフジフィルムは気に入っていて、後にスクエア系ボディのファインピクスは
ファインピクス１５００とか
ファインピクス４５００が襲名していく。真四角のスクエアボディというスタイリングも気に入っていて、枝番が変わった
ファインピクスＦ４０１やオーディオプレイヤーの機能を搭載した
ファインピクス４０ｉなど幅広く踏襲していく。
どうも、フジフィルムのカメラは独得な発色やユニークな撮像素子のブレの無いこだわりも目立つが、あまり成功していない例でも頑なの気がするな。
ファインピクス４７００Ｚの登場し、実際には２００万画素級の撮像素子を搭載していたのにもかかわらず、出力画素数が４００万画素に相当するとして４００万画素級カメラとして発売して顰蹙を買ったことがある。しかし、その後も２００万画素級カメラにファインピクスＦ４０１と名づける辺り、懲りていないようだ。
それでも、フジフィルムの独特の発色は美しいし、レンズやファインダーの光学系などの技術は素晴らしく、何しろ感材供給などという慈善事業を継続してくれているのだから、フジフィルムはブランドに恥じない正々堂々とした商売をしてほしいものだ。
では、
撮影結果（近所散歩編）をご覧頂きたい。
（了：２０１５／１／２７）
