１９９８年、フジフィルムから画期的なデジカメが登場した。それがファインピクス７００である。何が画期的だったかというとフィルム写真の代用品として使えないこともない高画質を実現したのだ。後にフジフィルムのエンジニアが「写るんですと同等のクオリティを目指した」とコメントしているから今は昔である。無論、それは謙遜ではなく冒険的で革新的な事であり、薄らデカい１００円ショップのソープケースめいたスタイリングのデジカメが多かった当時、金属製外装でスリム、コンパクトで機敏（当時）な動作は他社を圧倒した。キヤノンはムービカメラの派生から脱却しきれていた無かった
パワーショットＡ５で、どれだけ売る気が合った怪しかった。ニコンは既に
クールピクス９００で画質面では突出していたが、スイバル（回転レンズ）という特性を鑑みても気さくにポケットに入れるコンパクトカメラの代用にはならなかった。コダックの
ＤＣ２１０Ａズームは当時としては異例の光学２９～５８ｍｍの広角系光学ズームレンズを搭載し、独特の美しい画像を誇っていたが、やっぱりガタイはデカいしＡＦレスのパンフォーカスだったから、フィルム時代のコンパクトカメラの代用品というより独自の路線だった。ファインピクス７００は価格も１０万円くらいしたけど、そいうカメラは無かったし、フジフィルムも気合の藤原紀香さんの起用で気を吐いていた。ソニーファンが何と言おうと、コンシューマデジカメでフィルムカメラの代用品となったパイオニアはファインピクス７００である。
一方でファインピクスには弱点も存在した。一つが価格で一つはズームレンズでないことだ。これが一眼レフカメラなら「単焦点レンズのアドバンテージ」などと寝言を言えるが、レンズ交換ができない以上ズームレンズは欲しくなる。しかし、そうでなくても小型化に限界があり高価でもある当時のデジカメにズームレンズを搭載するのは簡単ではなかった。それを実現したのが本カメラである。ちなみに価格の方は電源を単三型電池にして集積回路をディチューンした
ファインピクス５００を送り出している。
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本カメラの登場は１９９８年。基本的にはファインピクス７００にフジノン銘の光学３倍ズームレンズを組み合わせたモノだ。ボディはデカくてお世辞にも気の利いたスタイリングとは言えないが、そもそもフジフィルムのカメラのスタイリングというのは、どこか飛んでいるものだ。外装は樹脂製になったがコストと重さを天秤にかけたのだろう。ボディ背面のレイアウトはどちらかというと廉価機のファインピクス５００に似ているが、内部をディチューンしたということはないようだ（ファインピクス５００のコンテンツでは違うことを書いているのだが）。撮像素子はファインピクス７００を踏襲した１５０万画素級。レンズはライカ判換算で３５～１０５ｍｍＦ３.８～Ｆ５.５の光学３倍ズームレンズで８群８枚。２倍のデジタルズームを組み合わせる。ズーミングは２秒と、なかなかキビキビとした撮影ができる。撮影距離はノーマルモードで９０ｃｍ～無限大。マクロモードで２５～９０ｃｍまで寄れる。ＩＳＯ感度は１００で固定なのは時代的だ。これで価格は本体ベースでファインピクス７００を同じ１０万円を切る程度だから、フジフィルムも相当頑張ったのだろう。一説によるとファインピクス７００の成功で「わが社のデジカメは市場の６割りを越える」と豪語していたらしいのだが、３５万画素級の普及機から一眼レフデジカメまで、当時のフジフィルム帝国はデジカメ市場を席巻していた。
多彩な撮影モードが本カメラの売りで、ソフトエフェクトやクロスエフェクト、シャープネスエフェクトでの撮影が可能だ。また、マニアル機能の充実も謳っていて、広角側でＦ３．８とＦ７．６の２段階の絞り値で絞り優先ＡＥが可能。絞りといっても、本当に穴の開いた絞り板が撮像素子の前に現れるのかＮＤフィルターで減光しているだけなのかはわからない。
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バッテリーさえ健全なら、本カメラで限定的な近代的戦闘は行えそうだ。ちなみに、当時の８ＭＢのスマートメディアが８８００円。１６ＭＢのスマートメディアがオープン価格で十分な撮影には更なる投資が必要だっただろう。もっとも、今から３２ＭＢのスマートメディアを買うのも安くはないだろうな。
問題はバッテリーだが、流石に本カメラの為にサードパーティー製のバッテリーを新規購入するつもりにはなれないな。
では、
撮影結果（近所散歩編）をご覧頂きたい。
（了：２０１５／１／２７）
