デジカメ時代の初期にはカード型のクールピクス１００／３００のようなカメラとしては煮え切らない製品ばかり出していたニコンが、とうとう登場させた高級本気デジカメが１９９８年４月に登場した本カメラ「クールピクス９００」である。なんていったってデジカメのレンズに初めてニッコールのブランドを冠したのだから本気なのだ。受光素子は１３０万画素級だが、１９９８年当時では最高級であった。直接のライバルはオリンパスの１４００Ｌであろうが、あれは８ＭＢまでのスマートメディアしか使えないから拡張性としては勝負にならない。本カメラは広角・魚眼ワイコン等が用意されたシステムカメラなのである。当時のバードウォッチャーの方々にはテレスコのベースとして福音となった。ちなみに手持ちの１ＧＢのコンパクトフラッシュをさしたら記録時にエラーとなった。なので２５６ＭＢのコンパクトフラッシュを使用したが、この場合は問題なく、ＦＩＮＥモードで４００枚近く撮影できるのだからウハウハである。レンズはライカ判換算で３８〜１１５ｍｍＦ２．４〜３．６を搭載し、電源は単三型電池４本で起動する。なにせ旧世紀のカメラだから電池の消耗には弱く、本カメラで使えなくなった電池がミノルタディマージュＸ３１で充分使えた。まあ、これも充分に充電したエネループを使えば問題ないだろう。
　ボディはフラットな形状で表面にシャンパンゴールドの金属性シェルで本体をサンドウィッチしているから、ぱっと目は大きめなアクセサリーケースに見えないことは無い。多分、ニコンはアタッシュケースをイメージしたんじゃないかな。このままの状態ならカメラには見えないだろう。ボディ中央部からレンズが２７０度回転するスイバルスタイルでローアングルで接写などといったシチュエーションで有効な機能である。初期のデジカメはカシオＱＶ−１０やリコーＤＣ−４、それにディマージュＶなどこういう機構はメジャーだった。恐らく、フィルムカメラでは実現できない可能性を探っていたのだろう。
　フラットでシンプルな外観が後裔のクールピクス９５０ではグラマラスになったが、基本的なポリシーを踏襲している。
　　　　　　　　　　　　　　☆　　　　　　　　　　☆
　本カメラは一度コンテンツを作ったことがあるのだが、その個体は液晶ビュワーが不良のジャンク品だった。今回、完動品を手に入れたので書き直したい。
　電源を入れると撮影可能状態になるまでに１５秒ほどかかる。これは１９９８年時代のデジカメとしては突出して悪い数字ではないが、好ましくないのには違いない。この間、フラッシュ禁止モードや画質モードの設定も一切できないのが残念だな。本カメラはモノクロ液晶パネルを装備するので、液晶ビュワーを使わなくてもそれなりに撮影できるのである。前述のとおり当時のデジカメは電池消耗に厳しくて折角の液晶ビュワーを消してモノクロ液晶パネルと光学ファインダーで撮影する場合も珍しくなかったのである。液晶ビュワーを消してしまったら折角のスイバルスタイルも全く意味がないが、電池がエンプティになってしまったら元も子もない。現在ではエネループを使用すれば実用にならないこともない。動作がもっさりとしているので撮影可能枚数も限定的だしな。困ったのは液晶ビュワーを消して撮影すると撮影結果を表示しないのである。光学ファインダーで撮影しても撮影結果は表示してほしい。どうもデジカメの運用をニコンは正確に把握していなかったように思えるが、なにせニコンが真面目に作った初めてのデジカメなので、なにかとノウハウ不足だったのだろう。ちなみに日付設定の初期値は１９９８年１月１日で時代を感じる。日付保持用のコイン電池を必要とするが、拙僧はわざわざこのカメラの為にコイン電池を用意しなかった。
　本カメラの特長の一つが伸長しないズームレンズである。スイバルスタイルによる恩恵なのか、最初からそれを意識したのは不明だが、お蔭で電源ＯＦＦの際には素早くバックなりケースなりにしまうことができる。問題は起動の遅さだが、どうもレンズの焦点域の位置が大きく影響しているようだ。本カメラは電源ＯＦＦ時にレンズの焦点域を最望遠に移動するようなのだが、電源ＯＮ時に焦点域を広角側に移動するのに時間がかかるようなのだ。起動に時間がかかる理由はそれだけではないだろうが、どちらかというと電源ＯＦＦ時に焦点域は広角側に移動して欲しい。本カメラのズーミングのスピードは決して速くはないからな。それをニコンも察してか、本カメラの起動時にはレンズの焦点域はズームレンズの最広角側よりも手前で止まる。スナップ撮影ではなるべく広角側で撮影したいから、ひと手間かかって好ましくないな。もっとも、後裔機のクールピクス９５０では起動時に焦点域の移動をやめて望遠側にしてしまった。電源ＯＮ時に望遠になっていると、かなり使いづらい。ニコンらしい割り切り方だが、物撮りや天体観測をする方ばかりではないから面倒な仕様である。
　ＡＦは９００ステップでよく当たる。しかし、確実にシャッターが切れるまでは３秒はカメラをホールディングする必要があるから戦場では狙撃兵に打たれるだろう。電源をＯＮ時にデフォルトはコニティニアンスＡＦになり常に被写体を合焦しようとする。ニコンは、この伝統をかなり長く維持していたが、機種によってはコンティニアンスＡＦで折角合焦したのに、レリーズボタンを押下すると再びフォーカシングを始めてピントを外すといったケースも少なくなかった。拙僧はあまり高く評価はしていない。コンティニュアンスＡＦの方が電池の消耗も多いだろう。無論、シングルショットＡＦにも設定できるのだが、設定値を覚えてはくれないので毎回設定し直さなければならない。フラッシュ禁止モードも同様だ。こういうのはフィルムコンパクトカメラの悪しき伝統を引き継いでいて好ましくないな。測光もマルチ、中央部重点、スポットと変更できる。肝心のニッコールレンズは当時としては大したもので高解像に思える。割と遠景のフォーカシングに対しネガティブな評価を聞くのだが、拙僧は悪い感じではないな。もっとも、単純にＡＦが簡単にギブアップして無限遠にフォーカスを固定してしまうだけかもしれない。ワイド側では８ｃｍのマクロ撮影ができて「寄りに強いニコン」の伝統が始まっている。高解像のレンズは天体やバードフォトの方々にも評価を受けて、テレスコープのベースとしても重宝された。本カメラのフィルター径は以降のクールピクスの多くのトップモデルが踏襲している。
　感度は固定のＩＳＯ６４と感度と現在の視点では、かなり使いづらい。但し、抵抗感があるグリップがホールディングには有効なようで手ブレなどは発生しにくい。キャンデットフォトの為、なるべくカメラを構えていると思われたくないのでフラットな状態で双眼鏡のように構えて撮影したこともあるが、あまり効果的とは言えないな。スイバルスタイルは物撮りや天体観測で有効だろう。もっとも、レンズを９０度回転させた状態でも大きさやデザインが今時のデジカメと異なることから、あまり気づかれないかもしれない。旧世紀のカメラとしてはＡＦは早いほうだ。しかし、記録に関しては６秒ほどかかってしまうので時代を感じさせる。それでも、当時としては標準的なレベルだろう。
　　　　　　　　　　　　　　　　☆　　　　　　　　　　　　☆
　割ともっさりしたカメラには違いないのだが、本カメラのコンテンツを最初に書いた時には「レスポンスが良い」と書いてあった。１９９８年のカメラはライバル達も、それ程に呑気だったのだろう。クラス的にライバルはオリンパスのＣ−１４００ＸＬになるだろう。Ｃ−１４００ＸＬが、かなりカチカチの描写になるのに比べると、本カメラの絵作りはディテールの再現はそれなりだが、当時としては良く描いていると思う。何かと使い勝手に難はあるが、ニコン初の本気モデルとしてはできたものではなかな。