本カメラの登場は２００１年１２月である。この登場のタイミングは微妙なところで、前年にはコンシューマユースで気絶すれば手が届く価格帯で一眼レフデジカメのキヤノンからはＥＯＳ－Ｄ３０が登場し、翌年にはニコンからＤ１００が登場する。手が届くとはいえ定価ベースで３０万円くらいしたから、常識的な市民の買う代物ではない。３０万もあれば、当時なら程度の良いＫＤＸ２００ＳＲかＸＬＲ２５０が買えた。そんなモノが近所の単車屋に転がっていればの話だが。ともかく、ギリギリ買ってもイイかなと思わせる１５万円前後のニコンＤ７０やキヤノンＥＯＳキスデジが登場するのは２００３年を待たなければならない。２００１～２００２年だと、確かにＥＯＳ－Ｄ３０やニコンＤ１００は流通していたけれども、流石に中古のカローラよりも高い価格で買うのはヌードポートレイト撮影をする程の気合のある方々でも手が出なかった。なのでＥＯＳ－Ｄ３０のアクセサリーが使えるということで
パワーショットＧ２で代用する方もいらっしゃった。それが嘘だと知っていてもパワーショットＧ２で我慢せざるを得なかったのだ。だって、ボディで３０万円ですよ。当時はまだ、デジカメにどこまで投資していいか不安定な時代だったのだ。
そんな中、ニコンのハイエンドカメラとして登場したのが本カメラ「クールピクス５０００」である。通り名としては「Ｅ５０００」の方が通じがいいかもしれない。当時のニコンフォロワーからすると、本カメラは福音であった。それまでのクールピクスのハイエンド機はで
クールピクス９００を起源としたスイバルスタイル（回転レンズ機）であった。これはこれで面白い形態なのだが、多くのニコンフォロワー保守派は常識的なスタイリングのハイエンド機を求めていた。確かにスイバルスタイルは面白いものだが、レンズの口径や広角側の焦点距離に制限があったし、奇をてらったスタイリングより、より常識的なスタイリングのカメラを渇望していた。実際のところ、作画だけなら
クールピクス８８５だって、いい線を行っていたのだが、渇望されていたのはハイエンドカメラだ。そこに登場したのが本カメラで、当時は最高級の５００万画素級撮像素子にライカ判換算で広角側２８ｍｍをカバーしたニッコールを冠する光学３倍ズームレンズを搭載した本カメラの登場は、老ニコンフォロワーを大いに沸かせたようである。当時、ライカ判換算で２８ｍｍをカバーするデジカメは稀で、５００万画素級撮像素子といえばミノルタの
ディマージュ７が先行し、あっちは２８～２００ｍｍＦ２．８～３．５の高倍率レンズを搭載していたが、老ニコンファンからすればニッコールを冠してこそ「カメラ」だったのだ。
手に取るとずっしと重く、表面仕上げも高級感があって、ニコンのハイエンド機としては十分な貫禄がある。冷静な視点で見るとスタイリングを酷評されていたクーピースタイルの元祖
クールピクス７７５を踏襲しているのだが、鈍く光るブラックカラーと特徴的な角を丸めた逆三角形のフラッシュ発光部が、それを忘れ去ってしまう。なにより、ボタンやダイヤルやレバーが多かった。これは高級カメラとしてあらゆるシチュエーションに対応できることを意味していた。拙僧のようなプログラムＡＥにＪＰＥＧでしか使わない人間からすると、ソビエト艦艇のようで賑やかだなあという程度なのだが、何しろ当時定価ベースで１５万円もしたカメラなのだ。しかも、ニコンのハイエンド機なのだから不可能などあってはならないのだ。
ニコンとしてはライバルのパワーショットＧ２をブッ飛ばす渾身の一打だったはずだ。しかし、初戦の高評価とは裏腹に本カメラの評価は決して高くはない。基本的に本カメラに不可能は無い。常識的なマニアル露出の他に「階調補正」と「彩度調整」と「輪郭強調」をきめ細かく設定できる。しかし、これらのインターフェイスは決してユーザーフレンドリーではない。この点は、この頃のニコンのデジカメには共通する点で、要するに電源を入れてただ撮っただけでは本来のパフォーマンスは発揮できないのだ。拙僧のように２０００円か３０００円で拾ったクラデジカメファンは別にプログラムＡＥしか使わないから問題にならないが、先も既述したがプロパー価格で１５万円のカメラなのだ。一般的に本カメラは電源を入れて撮っただけでは本来のパフォーマンスは全く発揮できないとされておりモデリングソフトを造るような膨大なエネルギーを消耗した。とにかくＡＥとカラーバランスが吊るしのままでは使い物にならず、手探りでパラメータ設定を行うようなカメラとされていたのだ。この辺りは有名無名のコンテンツで指摘されているので、満更根拠の無いものではないのだろう。しかし、拙僧は高々２０００～３０００円で買ったカメラだ。新世紀そこそこのデジカメにそれ程の期待は持たず、しかも本音を言うと吊るしの状態でも画質という点ではそれなりに期待に応えるパフォーマンスを発揮する。多分、撮像素子とか画像処理系ソフトというよりもレンズがイイのだと思う。拙僧が不満に思うのは自動露出の値や画像処理系ソフトに因するところはあるが、吊るしの状態で画質は不満は無い。しかし、運用面では問題がないかというと、そんなことはない。というか、拙僧が本カメラに致命的な欠点を感じるのは「起動が遅い」と「ＡＦのレスポンスが悪い」という点だ。本カメラをベースとして３５～２８０ｍｍＦ２．８～４．２の光学８倍の望遠系ズームレンズを搭載したクールピクス５７００を動員して、拙僧が一年で最もシリアスな撮影である市内の山車祭りに挑んだ。広角系ズームレンズの本カメラと高倍率望遠系ズームレンズのクールピクス５７００の組み合わせは、拙僧の旧式寄せ集めの師団でもパフォーマンスを発揮するのではと考えたのだ。
だが、結果は惨敗だった。既にクタビレタ専用リチウム電池のＥＮ－ＥＬ１に期待ができないのは承知だった。双方のカメラは同一のバッテリーを使うので予備を含めて４本を装備したのだ。しかし、根本的な問題があった。起動が緩慢なのだ。電源を入れてから撮影可能になるのに４～５秒くらいかかる。機動性の高い子供を被写体にした山車祭りに対応するのには致命的である。それでいて電源をＯＮにしたままにするとスリープ状態になるのだが、スリープ状態から撮影可能状態に遷移するまで普通に電源ＯＮするのと同じくらい時間がかかる。いや、感覚的には普通に電源ＯＮする方が速いくらいだ。それでいてバッテリーの持続力は全くあてにならないから液晶ビュワーを消して光学ファインダーで撮影しようとするのだが、ＡＦの動作がまた遅い。精度は悪くないのだが、動的な目標に合焦するには、あまりにもプアなのだ。人間が動体予測をするしかなく、真面目にフレーミングをしている場合ではない。こうなると広角系ズームレンズの２８ｍｍが仇になって、被写体が小さくなってしまう。レンズは優秀でちゃんと結像すればシャープなエッジと２１世紀初頭のデジカメとしては満足は発色を得ることができる。従来のクールピクスシリーズに比べても、やや鮮やかな発色だ。しかし、比較的規則的に動く子供という動的な目標にもＡＦが追随できない。これが望遠ズームレンズのクールピクス５７００になると光学８倍ズームレンズのパフォーマンスを発揮するのは悲観的で、おそらくニコンフォロワーで運動会のようなシチュエーションを想定してクールピクス５７００をプロパー価格で買った方は、腰が砕けただろう。
それでは動体目標を期待しない街スナップではどうだろう。確かにパフォーマンスを発揮する。しかし、拙僧のスナップ撮影は行進間射撃だ。時代的には仕方がないのだが、良好な晴天下でもシャッター速度が遅くなって動的目標を射撃するのは極めて困難である。ＩＳＯ感度を上げるのが常套手段なのだとろうが、折角の広角２８ｍｍなのだから、そこそこのパフォーマンスを期待してしまうではないか。ただ、繰り返すようだがレンズはイイ。静的目標ならＡＦも確実に合焦し画質のクオリティも満足である。一説によると本カメラのレンズは初期のロットは日本製だが途中で中国製に切り替わったらしい。そういうのを製造番号で調べる趣味を否定しないが、拙僧はニコンが中国でもシンガポールでも品質管理に手を抜くとは思えないので気にならないな。
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本カメラを評価するにあたって、ネガティブなのは手軽な高級機ときめ細かな作画設定を両立させようとしたところにあると思う。もっとも、ニコンのデジカメというのはそういうもので、手放しでクールピクスを誰かにお勧めできるようになったのはキムタク効果を発揮する
クールピクスＳ５００辺りまで待たなければならない。本カメラのコンセプトは明らかに反比例するもので、初めから「手軽な」とうのは諦めて「シリアルユース」に特化するべきだったと思う。吊るしの状態だったらパワーショットＧ２の方が精錬されている。決め手は２８ｍｍから始まる広角系ズームレンズで、確かに２００１年末の時点ではそれだけでも本カメラを選択する意義はあった。ニコンのカメラのインターフェイスデザインは決して褒められたものではなかった。市場のシェアも決して満足なものではなく、ニコンがシリアスにマンパワーを注いだクールピクス正当に評価されるのはキムタク効果以降であろう。
しかし、ＥＮ－ＥＬ１と半端モノのコンパクトフラッシュをお持ちだったら、本カメラで新世紀初頭のハイエンドカメラを楽しむのも一悦だと思う。何かと使い勝手に不満はあるが、理想や野望を感じるのは悪くない。勿論、ジャンクコーナーで３０００円以下で転がっていればの話だが。
では、
撮影結果（三河山車祭り編） をご覧頂きたい。
（了：２０１６／９／１９）
