デジカメ戦争で完全に出遅れたペンタックスが、その実力を発揮した初めてのカメラが
オプティオＳだ。ペンタックスらしい「世界最小、最軽量」を誇っていた。これは市場に大きく響いたのだが、その後の展開が成功したとは言い難い。ペンタックスもデジカメ戦争への展開を手探りで模索した形跡があるのだが、なかなか効果的な打撃力の発揮は難しかったようだ。その中で成功したジャンルが「防水」だった。防水デジカメというと既にオリンパスが
μデジタルシリーズで先行していたが、μデジタルは「雨に濡れるくらいなら大丈夫っすよ」とういう程度だった。しかし、そこは質実剛健のペンタックスである。完全に水没しても撮影可能な防水とタフネスを目指した。μデジタルの防水はＪＩＳ保護等級４といわれるもので「あらゆる角度から水しぶきが飛んで来ても大丈夫」という程度だった。これは完全に水没した場合の補償は無い。しかし、ペンタックスの目指したのはＪＩＳ保護等級８だ。これは「１．５ｍの水深に完全に水没して３０分経過した状態でも動作を保証する」というものだ。満を持して２００５年に送り出したのは
オプティオＷＰである。完全防水を実現するために屈曲光学系レンズを搭載し、フラットで丈夫なボディシェルで構成する。一般的に防水・タフネスカメラは無骨になりがちだが、オプティオＷＰは当時の携帯電話クラスのボディと気の利いたスタイリングだった。このペンタックスらしい明確なコンセプトを市場は好意的に評価した。以降、防水型のオプティオはタフネスさを更に増していき、オリンパスのμデジタルＳＷシリーズと熾烈な戦いを展開することになる。しかし、オプティオＷシリーズだけではペンタックスの屋台骨を支えることはできず、ホヤの傘下に下ってしまう。
本カメラの登場は２００８年６月である。既にペンタックスはホヤの傘下で政治的にも苦しい戦闘を続けていた。スタイリングは初代と比べて素晴らしく精錬されて、とても防水・タフネスカメラとは思えない。時代は既に１０００万画素級時代に突入していた。ライバルはオリンパスのμ１０３０ＳＷである。比べると中々興味深い設計仕様の差がある。本カメラのレンズはライカ判換算で２８～１４０ｍｍＦ３．５～５．５、μ１０３０ＳＷは２８～１０５ｍｍＦ３．５～５．１。本カメラの方が望遠が強いが、本カメラの特性上、それほどクリティカルな差ではないだろう。肝心なのは防水機能である。本カメラは水深４ｍでの動作を保証している。これも凄い話なのだが、なんとμ１０３０ＳＷは水深１０ｍでの撮影が可能なのだ。これは、ちょっと凄すぎである。しかし、これは重要なのだが本カメラのＩＳＯ感度はＩＳＯ５０～６４００なのに対し、μ１０３０ＳＷはＩＳＯ８０～１６００なのだ。拙僧はダイビングの趣味は無いが、かなり条件が良くても水深１０ｍってのは結構暗いのではないだろうか。それに、本カメラが常識的なスタイリングを維持しているの対し、μ１０３０ＳＷは「いかにも防水・タフネスカメラ」らしい厳つさを隠さない。これはどちらが優れているという話ではないのだが、スタイリングに対するポリシーはそれぞれなので選択肢としては重要なポイントだろう。大まかに言ってしまうと本カメラは十分な水中撮影に対応するが比較的ライトなデザインになっているのに対し、μ１０３０ＳＷは更に特性を特化している。これは選択するとしたら悩ましいのだが、ＩＳＯ６４００は例え水中での運用を重視しなくても魅力的だし、よりタフで水深を欲求する方もいらっしゃるだろう。μ１０３０ＳＷに致命的な弱点があるとすれば記録メディアがｘＤピクチャーカードなのだ。しかし、ちょっと頑張って２ＧＢのｘＤピクチャーカードを確保すれば１日中交換する必要は大抵の場合は無いだろう。μ１０３０ＳＷで水深１０ｍで撮影する方が、濡れたボディを完全に拭いてメディア交換するとは思えない。本当にシリアスなステージを想定するなら、それなりの専用カメラが必要となる。
オリンパスとの差はこれくらいにして、冷静に考えてみよう。屈曲光学系レンズで広角２８ｍｍからの光学５倍ズームレンズは大したものだ。拙僧なんてデジカメの進化に無頓着だから２００８年の時点で１０００万画素級撮像素子に２８ｍｍから始まる広角系ズームレンズを組み合わせて水深４ｍで撮影できるなんて驚いてしまう。フィルム時代だったら、かなりの出費が必要だったろう。事実上、ニコノスくらいしか選択肢は無かったろうな。最速がＩＳＯ６４００というのも大したものだ。無論、画像は荒れるだろうが撮れるのと撮れないのでは大違いだ。ただ、これには事情もあって本カメラは光学式手ブレ補正機構が非搭載である。流石に搭載しきれなかったのだろう。なので、積極的に感度を上げてシャッター速度を稼ぐことで手ブレを回避する仕様になっている。これは、初期のオリンパスの光学高倍率ズームレンズ機の
Ｃ－７００ＵＺシリーズと同じ仕組みである。正直なところ、この種のアイデアは電子式手ブレ補正機構と同様、大してあてにならない。しかし、本カメラのユニークな特性を重視するとしたら、手ブレ補正機構の不十分など大した問題ではないだろう。
他に笑顔を感知する「スマイルキャッチ」モードとか「まばたき検出」機能を搭載するのだが、拙僧はその種に全く興味が無いので割愛させていただく。
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ホヤの傘下に入って何かと大変だった頃のペンタックスが送り出した、なかなか魅力的なカメラである。しかし、正直言って拙僧はツーリング用メインカメラとしてオリンパスのμ７２５ＳＷを選択した。大きな理由は本カメラの個体のコンディションが素晴らしく、金策の為に有利だったのでさっさと処分してしまったのだ。だが、理由はそれだけではなくてスマートなスタイリングが拙僧のオートバイによるキャンプツーリングというタフなユースにそぐわないと思ったのだ。また、バッテリーがどこにでも転がっていて比較的にタフなＮＰ－４５ではなく、少々持続力に疑問の残る小型のバッテリーを採用しているのも気になった。ｘＤピクチャーカードなのは明らかに減点なのだが、やはり２ＧＢのｘＤピクチャーカードをつめておけば、１カ月程度のキャンプツーリングでも走りメインの拙僧には大した問題ではない。それに、やはり予備にコダックの防水・タフネスカメラを携帯するのだ。拙僧は大抵の場合は可能な限りアイテムの予備を携帯する。
拙僧がシティユースをメインにし、休日にウォータースポーツを楽しむようなクールな連中だったら本カメラを選択するのだが、拙僧の運用からすると何かと不満はあってもガサツでタフなカメラが優位なのだ。
では、
撮影結果をご覧頂きたい。
（了：２０１６／１１／１０）
