拙僧がティーンエイジや２０代前半の頃、白物家電やオーディオを物色すると、ちょっと色気の異なるデザインで安い物件が商品棚の端の方に置いてあった。値段の安さで買うと、どうも店頭で見たよりも立てつけが悪かったり実際に壊れたりして、値引き率ではなく価格相応の商品を選ぶことの重要さを教えられたものである。それが三洋電機である。関西での評価は違うようだが、首都圏では三洋電機の”ウォークマン”を使っていると、「ああ、安物を買ったんだな。」と思われたものである。実際の所、事実その通りだったわけだし。なんで埼玉ＴＶで再放送していたジャングル大帝のオープニングがフルコーラスでないか不思議だったが、あれも三洋電機が関わっていたのを成人してから知る。
　そんな三洋電機が「デジカメ」の商標を保有しているのは世紀に埋もれた事実である。だから他のメーカーは自社の製品を「デジタルカメラ」と紹介しても「デジカメ」とは言わない。「スピードライト」とか「エレクトロニックフラッシュ」と「ストロボ」の関係と同様である。ただ、既に「デジカメ」は一般名詞化しているので、マスコミや量販店が使用しても、いちいちクレームは付けないようだ。なにも形骸化した商標ではなく、ある時期までは三洋電機の製造するデジカメのシェアは世界トップであった。もしかしたら、今もトップクラスかもしれない。なのに三洋のデジカメの認知度が低いのはもっぱらＯＥＭとして供給しているからだ。だから、我々がキタムラの店頭で手に取るあれやこれも実は三洋電機が組み立てている可能性はある。もっとも、そのデジカメの単価下落が三洋電機を傾けた要因の一つであろう。
　三洋電機が自社ブランドでデジカメを発売したのは１９９７年３月である（それ以前に、ＩｍａｇｅＰＣというデジカメが存在したらしいのだが、エプソンのＣＰ－１００と同一のようだとしか分からない）。モデル名はＤＳＣ－Ｖ１でペットネームは「マルチーズ」。３５万画素級なのは標準並みだったが内蔵メモリ機というのは少々時代遅れである。それでも、同時期のニコンはクールピクス１００でキヤノンがパワーショット３５０なのだから、手堅くカメラらしくまとまっていた。同年１１月には８１万画素級でスマートメディアを採用したＤＳＣ－Ｘ１を出している。三洋電機のデジカメが注目され始めたのは翌年に登場した３５万画素級のＤＳＣ－Ｖ１００であろう。３５万画素級と撮像素子は踏襲したが、撮影１秒再生０．８秒の爆速デジカメとして他社とは差別化を図っていた。当時、そんな高レスポンスのデジカメは無かったのである。また、音声動画撮影機能も目立った特徴であった。どうもＯＥＭ先に動画デジカメというジャンルで競合しない姿勢を示すお家事情もあったようだ。同年には８１万画素級のＤＳＣ－Ｘ１００が登場する。拙僧は５ヶ月後の１９９９年３月に登場したマイナーチェンジ後のＤＳＣ－Ｘ１１０を持っているが、中々美しい発色をする佳作である。単三型電池２本で起動するのも当時としては珍しかった。無論、持ちもそれなりだったが、何しろ８ＭＢのスマートメディアが普通だった時代だから、単三型充電池で１日に３０枚も撮れれば満足だった。ただ、爆速の実現の為か単焦点レンズなのはともかく固定焦点（パンフォーカス）なのは主力として使うには不安がある。それでも、当時はデジカメでは動く被写体は撮影できないとされていたから、フォーカシングレスの高レスポンス、連射撮影の存在意義はあった。以降、三洋電機は単焦点レンズを基本にして爆速と動画機能に磨きをかけて固定ファンを形成しつつ２１世紀を迎える。
　２１世紀早々に登場したのはＩＤＣ－１０００Ｚであった。これは全く知られていないカメラで拙僧も本稿を執筆時に初めて知った。三洋電機は一方でビデオカメラメーカーだったから、そっちの分野の技術者にとってはマルチーズの動画機能など子供だましにしか見えなかったようだ。それでビデオカメラの要素を大幅に取り入れて満を持しての登場だったようだ。しかし、写真で見るからにも大柄で、記録メディアも専用の光磁気ディスク「ｉＤＰＨＯＴＯ」を使用し、如何にも使い勝手が悪そうである。せめて、ソニーみたいにＣＤ－Ｒにすれば二次使用も便利だったと思うのだが。技術先行でニーズを無視した典型的な失敗である。
　真打はＤＳＣ－ＭＺ１であろう。念願の光学３倍ズームを搭載し、撮像素子も大型の１．８型の２００万画素級を奢っている。現在ではコンパクトデジカメの撮像素子の大きさなんて誰も気にしないが、当時は撮像素子が小型で一つ一つの素子の面積が狭くなると解像・ノイズ・ダイナミクスレンジに著しく悪影響を及ぼすと固く信じられていたのだ。それは確かに本当なのだろうけど、大抵のデジカメに対するニーズは早朝の箱根ターンパイクでの限界走行ではないのだから、雑誌やネットレビューで言われるほど売り上げに響いていなかったようだ。それは兎も角、自慢の動画機能には磨きをかけ、連射機能の応用として明暗２枚の画像を取り込み、合成することで広いダイナミクスレンジを実現した「ワイドレンジショット」など、独特な撮影モードを搭載していた。
　しかし、それで従来のコアな三洋ファンが満足したかというとそうでは無いようだ。つまり、爆速の部分がスポイルされてしまったのである。撮影間隔はそれなりに短いのだが、起動とＡＦのレスポンスは人並みなのである。独特な操作系と特殊な撮影モードには三洋電気の意欲を感じるが、実際には他社の標準的な光学３倍ズーム機に比べても魅力に感じる程でなく、ちょっと取っ掛かりのイマイチさが否めない。
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　本カメラは２００２年９月に登場したＤＳＣ－ＭＺシリーズの最終モデルである。間にＤＳＣ－ＭＺ２を挟むが、これはＤＳＣ－ＭＺ１の改良機に過ぎない。本カメラは外観も操作系も一新した。
　外観はＤＳＣ－ＭＺ１の三洋電機らしいエグさが無くなった。率直に言うと大阪人がデザインしたＩＸＹデジタルである。ボディシェルも安っぽさが魅力だったアルミ素材からステンレス系素材になっている。グリップが無くホールディングに悪影響が出そうだが、表面の処理とボディの厚さで思ったほどではない。それでもグリップがあったほうが安心感はある。撮像素子は１．８型２００万画素級を踏襲している。補完処理で３００万画素級相当の画像が撮影できるとあるが、それほどありがたみがあるとは思えない。レンズはライカ判換算で３７～１１１ｍｍＦ２．７～４．９の光学３倍ズームレンズ。最短撮影距離は５０ｃｍでマクロモードだと１０ｃｍまで寄れる。常識的なスペックである。
　操作系もガラッと変えている。特徴的だったジョグダイヤルと十字キーの組み合わせは廃し、常識的な十字キーとボタンの組み合わせになっている。既にＤＳＣ－ＭＺ１を手放して何年も経つが、操作系の印象が残っていないのは感動するほど良い使い勝手ではなかったのだろう。メニューを液晶ビュワーの左端に縦に並べて、左右でモードを変更するレイアウトは継承している。案外凝っていて絞り優先ＡＥモード・シャッター速度ＡＥモード・マニアル露出モードを搭載している。絞りは細かいピッチで変更できるので虹彩絞りを搭載しているのだろう。フォーカスモードもマクロ・無限遠の他にマニアルフォーカスモードを搭載する。ＩＳＯ４００モードで絞りはＦ８、フォーカス位置を５ｍに固定して速やかなスナップ撮影が可能だ。拙僧は大して必要性を感じないがＴＩＦＦファイルでの保存も可能である。通好みの機能の搭載が目立つ。
　グリップが無くなったのは電源が単三型電池２本から専用電池に変更になったのも一因であろう。正直言ってＤＳＣ－ＭＺ１は電池消耗に弱かったから改良と言えよう。専用電池はオリンパスがμデジタル等で採用したものと同一でよく持つ。
　背面の電源ボタンでレンズが伸長し起動する。撮影可能状態になるまで５秒弱必要なので、この点では爆速とは言えない。しかし、ＡＦのレスポンスはかなり向上している。同年登場のパワーショットＡ３０／Ａ４０やクールピクス２５００に比べたら高レスポンスである。撮影間隔も１秒に満たない。当時としては抜き出ている。連射モードでは１秒に１５枚の画像を撮影できる。カメラを構えると親指の位置に左右に操作するシーソー式のズーミングボタンを配置しているが、ＤＳＣ－ＭＺ１の上下に操作するレバーに比べて使いやすい。人にもよるのだろうが、拙僧はどうもズーミングを上下の動作で行うのに抵抗がある。背面の上下に移動するセレクターで撮影モードと再生モードを切り替えるが、液晶ビュワーオフでの撮影モードを用意しているのは時代を感じさせる。
　本カメラの最大の欠点はレリーズ後にプレビューを表示しないことである。いくら撮影間隔が短いと言っても撮影画像を速やかに確認できるのがデジカメの大きな利点なのだ。これは従来の三洋電機のデジカメも同様で、どうも三洋電機のデザイナーは問題にしていなかったようだ。
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　単焦点時代に与えた「マルチーズ」銘は本カメラからは表記しなくなった。この後、三洋電機は「Ｘａｃｔｉ（ザクティ）」シリーズを立ち上げる。これは液晶ビュワーを持ったガングリップタイプのデジカメで、どこかシングル８のシネカメラを髣髴させる。実際、ＭＰＥＧ４を採用したムービー指向のデジカメで、従来の「ムービー撮影もできるスチルデジカメ」から「スチル撮影もできるムービーデジカメ」に大きく転回をした。拙僧も１台持っているが、取り回しがよく室内でペットのウサギと遊ぶ妻を撮影するには好都合なカメラである。
　それで「Ｘａｃｔｉ」はムービーに特化したデジカメとして進化するのかと思いきや、つまらない安デジカメにも与えたりして、どうも三洋電機はブランド管理が上手で無いようだ。そんな三洋電機もパナソニックに吸収されてしまう。ＨＯＹＡもペンタックスのコンシューマ向けカメラ事業を手放してリコーに吸収されてしまうようであるし、自社ブランドでカメラ事業を形成するのはますます難しいようだ。