スクリューマウントに限界を感じたペンタックスがＫ２を頂点とするＫマウントのシリーズを登場させたのが１９７５年の事のようである。勿論、そんな事は当時３歳の拙僧には縁も無く、タイムボカンの目線で物を考えていた。当初のペンタックスの目論見は大ヒットしたペンタックスＳＰのコンセプトを踏襲して高級感を増してＫマウントにする事だったようだ。実際、多くのスクリューマウントのペンタックスカメラのアクセサリーが流用できたようである。有名なスクリューマウントー＞Ｋマウント変換アダプターも用意された。しかし、評判はぱっとした物ではなかったようである。むしろＫマウントに変わった事で従来ユーザーの流出を招いたようだ。今や、一眼レフはよく出来ているだけでは魅力に欠けていたのだ。その頃、一声を風靡していたのがオリンパスのＯＭシリーズであった。ＯＭシリーズは当時の一眼レフの常識を覆すコンパクトなボディで世を賑わせていたのである。勿論、ＯＭシリーズと言え、全ての面でニコンやキヤノンの高級機を凌いでいるわけではなかったが、当時はニコンやキヤノンを手に入れると言うのは今の我々がジャンク籠で拾うのとは意味が違ったようなのである。兎に角、ペンタックスが目指したのは世界で最もコンパクトな一眼レフだった。もともと、一眼レフのコンパクト路線と言うのはペンタックスが切り開いたものであった。勿論、生まれた時からニコンＦＥの拙僧にはピンと来ないのだけれども、ペンタックスＳＰが登場したとき、一眼レフカメラに連動露出計を搭載すると言うのはフォトミックのＦやＦ２を見るまでも無く大変な事だったようで、それをスマートな形で実現したペンタックスの偉業と言うのは現在も語られているのである。
　そこで生まれたのがペンタックスＭシリーズと言う事になる。ＯＭシリーズのコンパクト化は既存のカメラとしての機能を限りなく損なわずにサイズを小さくする事に熱意を注がれているようであったが、ペンタックスは電子化を含めた機能のスリム化を念頭においていたようだ。それはＫシリーズで念頭に置いた高級路線の修正にも繋がったようである。ある種、、なりふり構わずＯＭシリーズより小さくするのが目的となって行ったようだ。それは果たして実現し、ＯＭボディより０コンマ何ミリの小さいボディを持った一眼レフカメラを世に出すことが叶った。それが機械式シャッターを搭載したＭＸであり、一方、電子式シャッターを搭載し、機能を絞り優先ＡＥに限定したＭＥだった。Ｋシリーズの登場が１９７５年でＭシリーズの登場が１９７６年と言うから驚異的な開発スピードだ。余程、ペンタックスは「やべえ」と思ったのだろう。っと、言うのが事の顛末のようであるが、勿論、当時の拙僧はルパン三世は大塚に限ると思っていた低落なので知る良しもない。
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　現在の目線で見ればこそ、ＭＸと言うカメラは良くぞここまでと思えるコンパクトなボディに信頼性の高い機械式シャッターを搭載した燻し銀の魅力を持つカメラであるが、登場時には絞りさえ決めれば露出はオートで撮影してくれるＭＥの方が販売価格は高かったそうだ。これも時代によって価値観が変わる例だけれども、本コンテンツでは主役はあくまでもＭＥなのでＭＸの話は何れの機会に譲りたい。そこでＭＥなのだけれども、前述のようにペンタックスはＭシリーズを高級路線から外し、普及機と位置づけられた。勿論、現在の目から見れば真鍮をベースにしたトップカバーなど奢られたものだが、当時としては絞り優先ＡＥのみに機能を絞った一眼レフと言うのは画期的な機能のスリム化であったらしい。ちゃんとした検証が出来ていないのだけれども、後に続くオリンパスＯＭ１０やニコンＥＭに先立つ本カメラは、絞り優先ＡＥのみ一眼レフカメラの草分けと言えるのではないかと思う。これは操作の簡易化とボディのスリム化に対するペンタックスの執念を感じざるを得ないな。オリンパスＯＭ−１はその後にＯＭ−１０と言う普及機の登場によってフラッグシップとしての位置を維持しなければならなかったのに対し、ペンタックスのＭシリーズはＬＸの登場で中級機から普及機の位置に準じ、ＭＶ−１などそのように進展していく事は複雑な思いを隠せない。
　それは兎も角、本カメラを使ってみよう。本カメラにはシャッターダイヤルと言う物が無い。あるのはロック、ＡＵＴＯ（ＡＥ）、１００ｘ、Ｂの切り替えスイッチだけだ。拙僧の固体はその切り替えスイッチさえも欠落しているのでカメラとして機能するのかも心配になってしまうが、幸いな事にＡＵＴＯで固定されているので普通に撮影できる。これも人徳だな。機械式シャッターと電子式シャッターのペアというとニコン者の拙僧はＦＭとＦＥを想像してしまうけど、マニアル撮影もできるＦＥに比べ前述の通り本カメラは絞り優先ＡＥのみとなっている。ニコンの絞り優先ＡＥの一眼レフと言えばＥＭになるが、ＥＭの方が５年程後に登場しただけあって洗練されている。あまりフェアとは言えないかもしれないが、ここでは本カメラとＥＭを比べてみよう。
　寸詰まりでコンパクトに見えるＥＭだけれども、流石に本カメラの方が小さい。外装で大きな違いは本カメラが真鍮を使っているのに対し、ＥＭは完全にプラスチックである。身びいきかもしれないが、ＥＭが安っぽく見えないのは本カメラが登場した時とＥＭが登場した時では工業プラスチックの技術の向上があったのであろう。本カメラのスイッチはロックとＡＵＴＯと機械式シャッターの１／１００とバルブである。ＥＭはロック（電源ＯＦＦ）という概念は無く、ＡＵＴＯと機械式シャッターの１／９０とバルブの切り替えスイッチを搭載する。双方とも１速ながら機械式シャッターを搭載していることだ。これは本来、フラッシュ撮影などに使うものなのだろうが、電池が無くても何とか対応できる。もっとも、本カメラは電池が無くても１／１００でシャッターが切れているようだ。ＥＭの場合はミラーアップしてしまう。これは、電池が無くなってしまった事が明確に分かるかどうかでと言う点で一長一短あると思う。
　ファインダーを覗くと、本カメラの露出計は赤いダイオードで速度を示すのに対し、ＥＭでは伝統的な追針式になっている。情緒的には追針式の方が雰囲気はいいが。薄暗いところではダイオードの方が見やすいかもしれない。特徴的なのはＥＭが常識的な１〜１／１０００までのシャッタースピードなのに対し、本カメラは最長８秒から１／１０００とスロー側に強いことだ。これは電子シャッターの長所を取り込んだものだと思われるがニコンだとＦＥが８秒を搭載していた事を考えると興味深い。やはり、本カメラはニコンのＦＥにマニアル撮影を除いた立ち位置のカメラなのだろうか？露出補正ダイヤルやシンクロ接点の省略などＥＭの方がより割り切っている。マット面はどちらが優れていると言うほど違いは無いが、拙僧の場合は使い慣れたＥＭの方がフォーカシングはしやすかった。これは慣れの問題だろう。ＡＥロックが無いのが唯一の不便だけれども、まあ、目くじらを立てるほどではないかな。
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　本カメラは、その小型軽量のコンセプトが受けて随分売れたようだ。ただ、同時期のライバルのキヤノンＡＥ−１の牙城を崩すまでには至らなかったようだ。ＡＥ−１のコンセプトと言うのも強く市場に受け入れられたのであろう。
　尚、本カメラのペンタ部には「ＡＳＡＨＩ」の文字が彫り込まれ光っている。