１９８０年代にオートロンを出すまで、ペンタックスは一眼レフの専業メーカーだった。そのラインナップは１１０判のオート１１０から中判のペンタックス６ｘ７まで広がっているのだから大した物である。ペンタックスの前身である旭光学は戦後の復興期から一眼レフに活路を見出していた。１９５２年、初めて発売したアサヒフレックスは日本発のライカ判一眼レフカメラであった。クイックリターンでなく、マニアル絞りでペンタプリズムの無いウェストレベルファインダーだったが、速やかにクイックリターンの実用化に成功する。世界初のクイックリターンの実用化はハンガリーのデュフレックスに譲るようだが、それは旭光学の技術力になんら遜色を与える物ではない。その後、ファインダーにペンタプリズムを使用し、マウントをプラクチカ互換のいわゆるＭ４２というスクリュー（ネジ）マウントに変更したペンタックスを送り出し。その後、Ｓシリーズで半自動／自動絞りの実用化に成功する。そして、それはＴＴＬ露出計内蔵のペンタックスＳＰに成功に繋がるのだ。人生の一眼レフデビューがＦＥの拙僧にはイマイチぴんと来ないのだが、ＳＰは小型軽量ボディとしても市場に浸透したようだ。ニコンＦ２フォトミックが最安値二千円で転がっている現在と違って、当時はニコンやトプコンというのはアマチュアが簡単に手が届く代物ではなかったようである。国民機として名高く、雑誌の投稿率はきわめて高かったようである。
　Ｍ４２スクリューマウントというのは工作精度もおおらかで構わず、オープン規格として様々なブランドのレンズが現在も楽しめる。しかし、開放測光や自動絞りといったレンズとボディの連動機構が必要になると、レンズの装着完了位置が厳密でないスクリューマウントには限界が生じることになった。そこでレンズの脱着も素早いバヨネットマウントのＫマウントが登場となる。１９７５年と言えば時代は既にバヨネットマウントだったから他社から後塵を浴びていたことになるが、それだけペンタックスのスクリューマウントを支持する層が厚かったと言うことになる。
　Ｋ２を頂点とするＫシリーズはペンタックスの思惑通りには受け入れられなかったようだ。よく言えば保守的だったが、既に１９７２年には小型軽量で気を吐いていたオリンパスＯＭ−１が登場している。Ｋというのはキング（Ｋｉｎｇ）から 　　　　　　　　　　　　　　　　　☆　　　　　　　　　　　☆
　現在の目線で見ればこそ、ＭＸと言うカメラは良くぞここまでと思えるコンパクトなボディに信頼性の高い機械式シャッターを搭載した燻し銀の魅力を持つカメラであるが、登場時には絞りさえ決めれば露出はオートで撮影してくれるＭＥの方が販売価格は高かったそうだ。これも時代によって価値観が変わる例だけれども、本コンテンツでは主役はあくまでもＭＥなのでＭＸの話は何れの機会に譲りたい。そこでＭＥなのだけれども、前述のようにペンタックスはＭシリーズを高級路線から外し、普及機と位置づけられた。勿論、現在の目から見れば真鍮をベースにしたトップカバーなど奢られたものだが、当時としては絞り優先ＡＥのみに機能を絞った一眼レフと言うのは画期的な機能のスリム化であったらしい。ちゃんとした検証が出来ていないのだけれども、後に続くオリンパスＯＭ１０やニコンＥＭに先立つ本カメラは、絞り優先ＡＥのみ一眼レフカメラの草分けと言えるのではないかと思う。これは操作の簡易化とボディのスリム化に対するペンタックスの執念を感じざるを得ないな。オリンパスＯＭ−１はその後にＯＭ−１０と言う普及機の登場によってフラッグシップとしての位置を維持しなければならなかったのに対し、ペンタックスのＭシリーズはＬＸの登場で中級機から普及機の位置に準じ、ＭＶ−１などそのように進展していく事は複雑な思いを隠せない。
　それは兎も角、本カメラを使ってみよう。本カメラにはシャッターダイヤルと言う物が無い。あるのはロック、ＡＵＴＯ（ＡＥ）、１００ｘ、Ｂの切り替えスイッチだけだ。拙僧の固体はその切り替えスイッチさえも欠落しているのでカメラとして機能するのかも心配になってしまうが、幸いな事にＡＵＴＯで固定されているので普通に撮影できる。これも人徳だな。機械式シャッターと電子式シャッターのペアというとニコン者の拙僧はＦＭとＦＥを想像してしまうけど、マニアル撮影もできるＦＥに比べ前述の通り本カメラは絞り優先ＡＥのみとなっている。ニコンの絞り優先ＡＥの一眼レフと言えばＥＭになるが、ＥＭの方が５年程後に登場しただけあって洗練されている。あまりフェアとは言えないかもしれないが、ここでは本カメラとＥＭを比べてみよう。
　寸詰まりでコンパクトに見えるＥＭだけれども、流石に本カメラの方が小さい。外装で大きな違いは本カメラが真鍮を使っているのに対し、ＥＭは完全にプラスチックである。身びいきかもしれないが、ＥＭが安っぽく見えないのは本カメラが登場した時とＥＭが登場した時では工業プラスチックの技術の向上があったのであろう。本カメラのスイッチはロックとＡＵＴＯと機械式シャッターの１／１００とバルブである。ＥＭはロック（電源ＯＦＦ）という概念は無く、ＡＵＴＯと機械式シャッターの１／９０とバルブの切り替えスイッチを搭載する。双方とも１速ながら機械式シャッターを搭載していることだ。これは本来、フラッシュ撮影などに使うものなのだろうが、電池が無くても何とか対応できる。もっとも、本カメラは電池が無くても１／１００でシャッターが切れているようだ。ＥＭの場合はミラーアップしてしまう。これは、電池が無くなってしまった事が明確に分かるかどうかでと言う点で一長一短あると思う。
　ファインダーを覗くと、本カメラの露出計は赤いダイオードで速度を示すのに対し、ＥＭでは伝統的な追針式になっている。情緒的には追針式の方が雰囲気はいいが。薄暗いところではダイオードの方が見やすいかもしれない。特徴的なのはＥＭが常識的な１〜１／１０００までのシャッタースピードなのに対し、本カメラは最長８秒から１／１０００とスロー側に強いことだ。これは電子シャッターの長所を取り込んだものだと思われるがニコンだとＦＥが８秒を搭載していた事を考えると興味深い。やはり、本カメラはニコンのＦＥにマニアル撮影を除いた立ち位置のカメラなのだろうか？露出補正ダイヤルやシンクロ接点の省略などＥＭの方がより割り切っている。マット面はどちらが優れていると言うほど違いは無いが、拙僧の場合は使い慣れたＥＭの方がフォーカシングはしやすかった。これは慣れの問題だろう。ＡＥロックが無いのが唯一の不便だけれども、まあ、目くじらを立てるほどではないかな。
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　本カメラは、その小型軽量のコンセプトが受けて随分売れたようだ。ただ、同時期のライバルのキヤノンＡＥ−１の牙城を崩すまでには至らなかったようだ。ＡＥ−１のコンセプトと言うのも強く市場に受け入れられたのであろう。
　尚、本カメラのペンタ部には「ＡＳＡＨＩ」の文字が彫り込まれ光っている。