旧世紀、単車（自動二輪）の免許には「中型限定」という大きな壁が有った。これは、４００ccまでの「中型オートバイ」しか運転してはいけない事を意味し、その限定を解除するには行政の試験センターで直接行うガチの試験で合格にしなければならなかった。その合格率たるや、国家公務員試験並みと言われるほど難関であった。何故これほど狭き門だったのかと言うとホンダＣＢ７５０（Ｋ０）の発売、いわゆるナナハンの出現で単車の性能が飛躍的に向上したのに対しユーザーの技量が付いていけないとか、暴走族の全盛期で締め付けの為とか言われているけど、多分、国産メーカーや自動車メーカーを保護するような行政チックな理由があったのだろう。お陰で、世界で最も高性能のオートバイを世界の供給する日本では４００ｃｃを超えるオートバイの免許を得ることが決定的に難しくなってしまった。こういう内向きな行政の事情は現在でも排気量あたりの自主馬力規制として残っている。４ツ輪と同様に「認定自動車教習所」で「限定解除」（後に大型二輪）の免許を取れるようになったのは、拙僧の記憶では１９９６年位からで、それだって海外のメーカーからのクレームでしぶしぶ行政は承知したように見える。お陰で道端では石ころのように転がっていたスティードは姿を消して、本物のハーレーが普通に見れるようになった。
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　その「限定解除」が多くの認定自動車教習所で取得できるようになった１９９７年の終わりの頃であったらしい。免許制度は改正されても、それを教える講師は直ぐには揃わなかったので、地方の方々は地元の教習所では待ちきれなくて、わざわざ遠くの認定自動車教習所に通ったりしたものだ。それは兎も角、同じ頃にオリンパスは自社のコンシューマー向けデジカメのフラッグシップとして１４０万画素級のＣ－１４００Ｌを発売した。当時と言えば翌年のファインピクス７００ショックの直前で、ニコンもやっと本気を出したクールピクス９００を控えていた。つまり、市場はまだまだ３５万画素級が数の上では主流で、どうにかお金を捻出できる方はやっと８５万画素～１００万画素級のデジカメに手が届くかどうかだったから、突然の「光学一眼レフ」「フィルムカメラのレンズを大幅に凌駕する高精度のレンズ搭載」「大型２／３インチ１４０万画素級受光素子」の登場はＫ０やＳ６００の登場と同じように「うひょー、すげー」ってなものだったのではと想像できる。想像というのは当時は拙僧の興味はいかに単車３台を厳しい財政の中で運用するかに注いでいたからである。当時のデジカメ市場は知らない。しかし、当時のタイムスケジュールを眺めると、キヤノンがパワーショット３５０、ニコンがクールピクス３００だった時代であるからして、その衝撃の大きさは容易に想像できる。
　実際には一眼レフとは言っても、一般的なフィルムカメラの様に内部でレフレクスミラーが跳ね上がるタイプではなく、ハーフミラーが固定されたＥＯＳ－ＲＴや京セラのサムライシリーズのようなタイプであるらしい。しかし、電源をＯＮしないとファインダーは真っ黒で、レリーズ後も機械的なショックは無いものの、ファインダーは一瞬真っ暗になる。これはファインダーから侵入する不適切な光を遮るためにファインダー用シャッターが内臓されているのかもしれない。また、ファインダーの出来はサムライシリーズ並みであり、ピントの山をつかめるようなものではない。実際にはマニアルフォーカスが出来るわけでもないので何かしらの対応が出来るわけではないのだけれども、余程慎重に眺めないとピントを外したことは気ずかない可能性が高い。その上、背面の液晶ビュワーの出来は１９９７年並なので合焦の是非はＰＣへの転送後でないと正確には解らない。ちなみに液晶ビュワーは再生と諸設定専用で液晶ビュワーを使用した撮影は出来ない。
　最も致命的なのは８ＭＢまでのスマートメディアにしか対応していないことだ。これだと、一番画質の良いＳＨＱモードで８枚しか撮影できない。いくら初期のデジカメのオーナーがストイックな撮影を強いられていたからといえ、折角の大型１４０万画素級受光素子を生かそうとしても無理がある。もっとも、撮影には光学ファインダーを使用するから意外と電池の持ちはいいのかもしれない。でも、そんな事は大した支えにならないな。オリンパスもこの点は留意していたらしく、１年後には８ＭＢを超えるスマートメディアに対応した後裔機、Ｃ－１４００ＸＬを発売している。Ｃ－１４００Ｌもサービスセンターに持っていけば同様のカスタマイズをしてくれてたそうだから、これはマイナーチェンジの部類に入るのかな。
　まあ、そういう訳でＣ－１４００ＸＬは欲しいカメラであった。歴史的マイルストーン感は先代のＣ－１４００Ｌの方が深いかもしれないが、戯れで悦にいるとしても８ＭＢで８枚しか撮影できないのはストイック過ぎる。ところでＣ－１４００ＸＬがぱっと見ただけでＣ－１４００Ｌと区別できるのはボディカラーがぐっと濃いグレイなのだ。人間の視覚というのはいい加減な物で、グレイの色相が濃くなっただけでパワフルに見えてしまうのだ。なので、キタムラのジャンク籠で色相の細い本カメラを見た時にはＣ－１４００Ｌだと思ってがっかりした。いや、別にいやなら買わなければいいのだけれども、ジャンク拾いは一機一隅なので、好むと好まざるに関わらず遭遇した以上、買って後悔するか買わず後悔するかしかないのである。とこが、どうも様子がおかしい。鏡筒には「８５０Ｋ」なんて書いてある。そこではたと気付いた。こいつはＣ－１４００Ｌじゃねえ、受講素子を８５万画素級にデチューンしたＣ－１０００Ｌだ。それが解ると興味は勃興した。Ｃ－１０００Ｌなんて探してもまず出てこないし、今後Ｃ－１４００ＸＬに遭遇しても胸を張って拾うことが出来る。これがＣ－１４００Ｌを拾ってしまったら猛烈に後悔する羽目になるだろう。もちろん、いずれに転んでも拙僧の写真の出来を左右する筈はないのだけれども、クラッシクデジカメ闘争に参加してしまった以上、こういう事態は新宿や中野や秋葉原に留まらず、全国チェーン展開のあの看板を見かけるたびに繰り広げられるのだ。マッタクこんな姿は妻に見せられないな。そうじゃなくても岡崎市から「お手帳」をもらっているのに。
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　欧米の消費者は自分で言っているより遥かに購買能力が無いから、国内用モデルの機能を大幅に制限した廉価版海外専用モデルはフィルムカメラ時代から存在した。ＥＯＳからＡＦユニットを排したＥＦ－Ｍ等は典型的だろうな。デジカメ時代でも同様でファインピクスＡ１０１／Ａ２０１の様な例がある。しかし、それはベースとなるカメラ部が安ければ効果は有るだろうけど、本カメラはどうだろう？つまり折角「いい値段」をお支払いするのであれば、あと１～２割の出費を割いて「最高」を手にするほうが余程幸せだと思うのだけれども、こういうのは極東独自の貧乏根性らしい。
　本カメラはＣ－１４００Ｌの基本コンポーネンツをそのままに、受光素子を２／３インチの１４０万画素級から１／２インチの８５万画素にデチューンしたマミーモデルである。レンズユニットがそのままだからライカ判換算で５０～１５０ｍｍの望遠系３倍ズームになってしまった。受光素子が小さくなった分、レンズのおいしいところだけ使えるのでお特があると思いきや、広角側ではそれなりに湾曲するから、全く同じものではないのかも。それにしても、この焦点距離を見てもオリンパスが本カメラをどの程度本気で売ろうとしていたのかは解らない。ベースとなるカメラ部にお金がかかってていて、受光素子をデチューンしたカメラというとディマージュ５を思い出すな。あれも中古デジカメコーナーの端の方で２～３度ほど見かけた事があるが、日の当たらないカメラだ。Ｃ－１０００ＸＬとかディマージュ５Ｈｉというのは聞いた事が無いから、やっぱり日陰者なのであろう。
　マミーモデルとは言え１／２インチで８５万画素なら１画素辺りの受光面積はそれなりに広いからラチュードとか期待できそうだ。ちょっとＣ－１４００Ｌ／１４００ＸＬの事は忘れて撮影してみよう。
　８５万画素という頭があると、ちょっと唸ってしまうボディマスだけれども、本気で撮影するにはこの位のボリュームがないとホールディングには支障がある。電源ＯＮからフォーカシング、レリーズまでの時間は短くスムーズ。但し、書き込み時間はかなり掛かる。書き込み用のキャッシュバッファメモリなんて無いから書き込み中は一切の機能が使用不能になる。この点、後裔機のＣ－１４００ＸＬは画像５枚分のキャッシュバッファメモリを搭載しているので大幅に改善された。また、ズーミングはかなり遅いレベルでサムライ並み。但し、インナーフォーカス・インナーズームになっていて全長が変わらないのは一寸いい感じ。レンズユニット全体が外装に覆われているので安心感がある。こういうレンズ一体型一眼レフを作らせたらオリンパスは豊かな経験があるので一見８０年代ＳＦ風の外装も、両手で構えると実にフィットし、タダの遊びのデザインではないな。
　インターフェイス周りは多機能なカメラでもないので見ただけで大抵の作業は行える。電源ボタンを含んだモード切替のレバー式スイッチは記録と再生のみ。セルフタイマーやマクロ撮影モード切替はボディ上背面の４つのボタンにて行う。オリンパスらしくスポット測光モードがあるけど、ファインダー内でもモノクロ液晶モニター内でも露出が表示されないのであまり宛にならない。段階露出で撮影しても、それが確認できるほどの出来の液晶ビュワーではないので存在意義は薄いな。ちなみに、本カメラは８５万画素級なので８ＭＢのスマートメディアで１３枚ほどの画像が撮影できる。Ｃ－１４００Ｌよりは一寸マシだけど、段階露出して撮影画像を貯めるのには勇気がいるな。スポット測光でない時にはＥＳＰ測光だったりするのだろうか？マクロモードでは０．３ｍまで寄れてテレ側だとライカ判換算で１５０ｍｍだからほどほどに背景がぼける。ボケ味は自然な感じで口径蝕もないからレンズの真ん中の方を使っている恩赦なのかもしれない。オリンパスの公式コンテンツによると２．５ｍワンタッチフォーカスと４０ｃｍワンタッチフォーカス機能が搭載されているらしい。よく見ると背面の「＋」「－」ボタンにそれを示す表記がなされていた。ちゃんと良く見れば気づきそうなものだが、拙僧の悪い癖だ。前者はスナップ撮影時に、後者はブツ撮りで重宝するだろう。なんだか良いカメラな気がしてきたなあ。
　致命的な欠点としては８ＭＢのスマートメディアを頻繁に交換する必要があるのにファイルの採番を忘れてしまうのだ。これによってＰＣ上で画像を管理するのに非常に面倒になる。つまり、メディアごとに「PIC00001.jpg」から採番を始めてしまうので同じフォルダに複数のメディアのファイルを格納しようとすると上書きされてしまう。なので、ファイル名をいちいち変更しなければならないのだ。ジェラ紀辺りまでのデジカメでは、こういう仕様がかなり見受けられるけど、コイン電池を使用してもいいから、ファイル番号くらい覚えて欲しかったな。
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　当時の８ＭＢの制約や実際のコンテンツや資料撮影としての用途からすると、同じ高解像度のリッチなレンズを奢っているのなら８５万画素級の方が何かと燃費も良いし都合がいいかもしれない。特に法人ユースであれば先のワンタッチフォーカスや望遠系ズームも都合が良いのかも。定価ベースでＣ－１４００Ｌが１２万円台なのに対し、本カメラはぎりぎり１０万円台を切っている。やっぱりトヨタのクルーみたいに法人向けに用意されたのだろか？店頭ベースの価格差は１万円台だっただろうから、個人ユースだとＣ－１４００Ｌを選ぶだろうな。もっとも、これが極東人の貧乏症なのかもしれないけど。
　そういえば単車の話題に戻るけど、「中型限定」時代に一声を風靡した４００ｃｃクラスは今や風前の灯といえるくらい寂れてしまった。欧州では排気量によって税金やら保険やらが大きく変わるらしく、その目安となる６００ｃｃというクラスがあった。日本独自のの４００ｃｃクラスはそのデチューン版ということもママあった。ところが、一時期は「大型二輪」解禁でオーバー１０００ｃｃクラスが花開いたものの、最近ではそのコストパフォーマンスの高さから６００ｃｃクラスと言うのが国内でも脚光を浴びているようだ。
　こういうのは欧米人から見ると「せせこましい蛮人」から「心豊かな文化人」へと昇華されつつあると見えるのだろうか？いや、２１世紀は東アジア、極東アジアの華開く世紀だから欧米人の評価など、そろそろ燃えないゴミとして捨てたいものだな。