ペルレはドイツのウェルタ・カメラヴェルク製カメラである。なんと、生産時期が１９３０年代だというから戦前のカメラだ。なんでも、戦前の物流統制下の我が国で入手可能な数少ない海外製カメラであったそうである。金持ちでも簡単にライカなどを買うことは出来ない時代だったのだ。なので、欲しい金の余った方は海外駐在員や海軍の知り合いから買うか、アンダーマーケットで買ったのだろう。海軍の上海やシンガポールに定期的に往復する巡洋艦などで従軍なさった方が、そうやって国内に持ち込んだライカやコンタックスで儲けた話などを、現在の回想記などで知ることができる。間宮さんはそれが悔しくて素晴らしいマミヤ６を作ったと記憶しているのだが、この記憶はちょっと怪しい。
当時のカメラはレンズとシャッターの組合せで複数のグレードが存在した。ちょうど、現在の四輪自動車に似ている。ペルレも最高級機はテッサー７．５ｃｍＦ２．８と最速１／４００のシンクロコンパーを搭載していたようだ。現在だったら５ＬのＶ８気筒ＤＯＨＣにハイブリットを組みあわせた感じだろうか。拙僧の個体はテッサー７．５ｃｍＦ４．５に最速１／２５０のコンパーの組合せだが、これだって当時の我が国としては大した高級機である。レンズは３枚玉のカッサーの他、自社ブランドのウェルターがある。こういう場合、自社ブランドの方が廉価機となる。価格はグレードによって１１０～２８０円まで幅がある。ペルレは１８０円くらいのグレードのようだ。戦前のレートなので、当時どのくらいの価値だったのかちょっと分からないな。
ペルレはウェルタのメジャーブランドで複数のフォーマットに対応したカメラに冠している。戦前は栄えたウェルタだったが、所在地がドレスデンだったのが災いして第二次世界大戦では連合国の戦略爆撃で徹底的に破壊されてしまったし、戦後は東ドイツに組み込まれてしまったから勢いを失ってしまったようだ。それでも、戦後にウェルチになどのユニークなライカ判カメラのシリーズを送り出している。しかし、他の東側に組み込まれてしまったメーカーと同様に、当局から統制されたり合併したりされたりして最後はよくわからない。おそらく、ペンタコン人民公社かツアイス・イエナに統一されてしまったのだろう。
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拙僧がペルレを何時手に入れたのか全く記憶にない。ネットオークションなのは確実である。戦前のテッサーに興味を持ったのだと思う。恐らく落札価格は１５００～２０００円くらいだったんじゃないかな。拙僧が２５００円も出すとは思えない。個体はそれなりにボロだったが、レンズは綺麗でシャッターもそれなりに切れるようだった。あちこち貼り革が剥がれて錆びたり軋んでいたが、遮光は問題なさそうに見えた。しかし、こういうカメラをテスト撮影もせずにイキナリ外国で撮影しちゃう拙僧ってチャーミングだなあ。
ジャンルとしてはセミ判目測蛇腹カメラ（フォールディングカメラ）となる。フォーカシングは前玉回転式で、直接ネジを切ったレンズの外環を回す。拙僧の個体はフィート表記だが、単純に３で割れば大した問題ではない。ファインダーはガラスのはめ込んだフレームを折りたたむ方式である。ファインダーガラスには視線を横切る十字のガイドが切ってあるのだが、どっちかというと邪魔だな。見易いとは言えないが、この種のカメラのファインダーによるフレーミングは大体なので目くじらを立てる程ではないだろう。あまり真面目に撮影したい方は、この種のカメラを近くに置かない方がイイ。巻き上げをちょっと説明すると、当時の１２０判フィルムは６ｘ９が標準でセミ判の６ｘ４．５のナンバーは裏紙の記載が無かったのだ。なので裏の２つの赤窓を工夫することでセミ判の巻き上げを可能としている。理屈は簡単で最初にフィルム側の赤窓に「１」のナンバーを確認したら撮影し、巻き上げて反対側の赤窓に「１」のナンバーを確認したら撮影するのだ。そうやってフィルムのナンバーが「８」になって終わるまで繰り返すのだ。気をつけなければならないのはオートストップではないから、慎重に巻き上げないと巻き過ぎてナンバーをカラ送りしてしまう時がある。赤窓のナンバーは決して見えやすくない。更によくあるのが二重写しだ。これも撮影したら巻き上げるとか、癖をつけるしかないな。勿論、巻き上げとシャッターはリンクしていないから、シャッターはチャージレバーでチャージする必要がある。レリーズはボディ側にあるので、それほどモダンなカメラと異なる訳ではない。
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本稿を執筆してるのが２０１４年だから８０年くらい前のカメラである、それがひとまず使えるんだから大したものだ。しかし、フィルムカメラと写真をとりまくインフラ環境は厳しくなる一方である。フィルムカメラが何時まで現実的な価格帯で運用できるか不透明だな。なので、戦前の空気を感じるなら早い方がイイ。
では、
撮影結果（上海散歩編）を見て頂きたい。
（了：２０１４／１０／９）
