京セラと言えば大企業であるが、どういう経緯でカメラ事業に参入したのかはわからない。知られるところでは１９８３年のヤシカの合併であるが、その前からカメラの製造をしていたのかがよくわからないのだ。いずれにしろ、カメラメーカーとして我々がよく知っているのはヤシカ合併以降だといえるだろう。同時にヤシカと資本関係にありトミナーで有名な富岡光学を吸収している。富岡光学は京セラオプテックとなり、コンタックスブランドの高級レンズも製造した。
　既にヤシカはコンタックスブランドを確保していたから「京セラ」「ヤシカ」「コンタックス」の３つのブランドを所有したことになる。「京セラ」は国内向け、「ヤシカ」は海外向け、「コンタックス」は無論高級路線のブランドとして使い分けていたようだ。同じ一眼レフの分野に特定すると、「コンタックス」のネームバリューについては本コンテンツで触れるまでもなく皆さんのご存じのとおりである。「ヤシカ」というと本邦ではオーソドックスなスタイリングのＦＸ−３シリーズを真っ先に思い浮かべるが、海外ではモーター化されたＴ−９０めいたルックスのＭＦ機が多く出回っているようだ。しばしば、ベースボディは特定のコンタックスと同等であるとされる。海外ではニコンＦ４クラスの価格帯のＭＦボディなどというのは簡単に流通するものではないから、国内で想像するより売れたようだ。「京セラ」の一眼レフというと大抵の方は妙な取り外し式フラッシュを頭に乗せたごついＡＦボディを思い浮かべると思う。初代の２３０ＡＦ（このネーミングのプアさ加減）の登場はミノルタのα７０００に遅れること１年の１９８７年だというから健闘したと言えるだろう。もっとも、ベースは既にヤシカがコンタックスＡＦとして開発を進めていたとも聞く。拙僧がティーンエイジに差し掛かった頃の話だが、現在に至るまでも自分以外に京セラブランドのＡＦ一眼レフで撮影している姿を見たことは、両手の指で数えるほどだからあまり売れたとは言えないだろうな。この京セラブランドのＡＦ一眼レフシリーズも基本的にはヤシカブランドで海外で発売されたようだ。
　しかし、現在（２０１０年）３０代後半以降の方々で大抵の方が知っている京セラの一眼レフというのが存在する。実際には京セラの名前は知らなくても、そのペットネームは知っているはずだ。それがサムライシリーズである。一言でいうとレンズ一体型ハーフ判ＡＦ一眼レフである。１９８０年代後半、廃れてしまったハーフ判カメラが一時的にブームとなった。丁度、ブリッジカメラというジャンルが形成されたころであり、サムライシリーズも一角を担っている。ハーフ判が流行った理由としてはフィルム代をケチってというのは無かったと思う。実際、拙僧の記憶では当時フルサイズのカラーネガをプリントすると１枚２０円代、ハーフ判だと１枚４０円台だったからコスト安にはならない。０円プリントで大量のプリントが返って来るようになったのはもっと後の時代である。恐らくモーター化が撮影レスポンスを高め、フィルムを入れて７２枚の撮影が実用的になったからではないかと思う。勿論、フィルムやラボの設備が向上し、以前よりましなプリントがハーフ判で実現できた事がベースとなったようだ。ブリッジカメラが流行ったのはコンパクトカメラで先行したＡＦを含めた自動化技術を一眼レフに満たないクラスの価格帯や簡便さで実現した所にあるだろう。まだ、実用になる初めてのＡＦ一眼レフであるα７０００が出て間もない頃の話であるから、技術やノウハウの下位機種へのフィードバックも安易なものではなかったのだと思われる。もっとも、速やかにレンズ交換式一眼レフも廉価になって、ブリッジカメラは廃れるのも早かった。現在でもブリッジカメラに相当するレンズ一体型デジカメは存在するが、２０倍を超える超望遠撮影やフィルムカメラ時代には考えられなかった超高速連射などで価格ではないユニークな機能を売りとして生き残っているようだ。
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　本カメラは初代のサムライｘ３．０から数えて四代目である。サムライｘ３．０の登場が１９８７年で最終モデルの本カメラが１９８９年だから売れたと思った本シリーズも足は速かった事がわかる。３倍ズームレンズの初代から二代目のサムライｘ４．０で４倍ズームになった。三代目のサムライＺではレンズの開放値を暗くして小型軽量化を図っている。本カメラはサムライＺの露出補正や高速連射、インターバル等の機能を省略した廉価版である。もっとも、それらの機能は基板上に残っており、ボディ背面に穴を空けてボタンスイッチを増設してサムライＺの機能を復活させている例をコンテンツ上で知ることができる。電子機器などでは廉価なモデルをジャンパスイッチや０Ω抵抗で切り替えるものが、かつては多くあった。サムライＺ／Ｚ２にはＬモデルという左利き専用のモデルが存在する。本カメラのようなフルカバーカメラならではである。このＬモデルは数も少なくネットオークションに高価で登場するようだ。勿論、機能的な違いは無い。
　本カメラのアイデンティティとなっているムービーカメラタイプのスタイリングだが、これはおそらくフィルムを縦に送る必要性から生まれたパッケージングだろう。ハーフ判の場合、フィルムを横送りにすると縦に長いフォーマットになってしまうのだ。１９８０年代に登場したコニカレコーダーやフジＴＷ−３ツイングは、いずれも縦にモーター巻き上げするしようとなっている。これはフレーミングを自然にし、ハーフ判カメラの新しい普及の要因となったようだ。一眼レフだがシャッターはレンズシャッターでフィルム室から覗くとミラーの後方が目に映る。プログラムＡＥのみのカメラなのは廉価なシャッターユニットを使用しているからだろう。
　基本的にオートカメラなので任意で設定できるプロパティは少ない。フラッシュ発行禁止モードも存在しないが、これは夜景モードで実施できる。右手によるホールディングは良好ではなく、肝心の撮影は結局左手を添えることになる。はた目にはムービーカメラを構えているように見え、スナップでは案外警戒心を軽減することができるかもしれない。但し、ＡＦは遅くしばしば外れる為に迅速な撮影は難しいだろう。効果は限定的ながらコンティニュアンスＡＦも搭載するし、コンパクトカメラの範疇で見ればよくできたカメラだと言えよう。
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　サムライで思い出すのは新疆ウィグルツーリングだ。メンバーの一人がサムライを持参していたのだ。瓦礫砂漠の中でフィルムの交換回数を減らす本カメラの存在意義は高かっただろう。大ヒットに気をよくして京セラはその後もＡＰＳカメラやデジカメでサムライのイメージを踏襲したカメラを発売したが、市場の反応はイマイチだったようだ。やはり形だけ借りてきても上手くいかないものである。