コンパクトカメラ：アーガス　マッチマチックＣ３について　その１

　アメリカカメラの大衆機や中級機（アメリカカメラの高級機は何ぞやという問題はさておいて）を語るにおいてはコダック、ボルシー、アーガスは外せない所だろう。とくにアーガスＣ３のシリーズは１９３８年～１９６６年まで２９年間にもおよび生産が続き、その出荷数は２００台を超えるという。もっとも、これはアーガスＣ３という単体のカメラの総数ではない。１９３８年に登場したのは距離計非連動のアーガスＣと距離計連動のアーガスＣ２である。アーガスＣはあまりにも存在意義が無かったのか１９３９年で生産終了になった。アーガスＣ２の生産終了は１９４２年である。よく知られているアーガスＣ３は基本的にはアーガスＣ２にフラッシュシンクロアタッチメントを搭載したモノで１９３９～１９５７年の長きに生産となった。翌年の１９５８年にはアーガスＣ３スタンダードが登場したが、基本的にはアクセサリーシューを搭載しただけである。このように一般的にアーガスＣ３を指すカメラもモデルチェンジを繰り返している。もっとも、せいぜいアクセサリーを増やした程度で外観はほとんど変わらない。同じカローラでも中身は別物というのとは違って、初期の”Ｂｒｉｃｋ（レンガ）”と称されるスタイリングは同一だ。なので、ざっくりいえば２９年もの間たいした変化もなく大量生産されたカメラの冠を抱いていいだろう。我が国でも”弁当箱”と称されて値段の割によく写るカメラとして愛されていたようだ。ドイツ人のモデルチェンジに対する抵抗感は”頑な”と称されるだろうがアメリカ人の場合は”面倒くさがり”と称していいだろうな。
　本カメラの登場は１９５８年であり、生産終了もアーガスＣ３スタンダードと同様に１９６６年だ。どちらかというとアーガスＣ３スタンダードから枝分かれしたモデルである。本カメラを「アーガス　Ｃ３マッチマチック」というべきなのか「アーガス　マッチマチックＣ３」というべきなのかコンテンツによりまちまちなのだが、拙僧があてにしている英語のコンテンツ”Ｃａｍｅｒａ－ｗｉｋｉ”では「Ａｒｇｕｓ　Ｍａｔｃｈ－Ｍａｔｉｃ　Ｃ３」として紹介していたので本コンテンツも踏襲する。どちらかというと「Ａｒｇｕｓ　Ｃ３　Ｍａｔｃｈ－Ｍａｔｉｃ」と称する場合が多く、Ｗｉｋｉｐｅｄｉａではそうなっている。
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　本カメラはアーガスＣ３スタンダードとほぼほぼ同じスタイリングながら操作系がトリッキーなので明確に差別化するためか、ごく稀なシルバーモデルを除いてブラック一色のシリーズにおいて貼革がクリーミーなブラウンになっている。これがとてもキャッチーなのだが、実際に本カメラは映画の「ハリー＝ポッターと秘密の部屋」に登場したそうで、その当時は人気だったようだ。拙僧はネットオークションで普通に処分してしまったのだが、メルカリあたりの方がよっぽど高い値段がついたかもしれないな。問題なのはその、操作系がトリッキーな点である。１９５８年といえば近代一眼レフカメラの完成形であるアサヒペンタックスＡＰが登場し、距離計連動機の完成形であるライカＭ３が登場した。キヤノンは後に大ヒットとなるキヤノネット（初代）の開発を開始している。
　そんな世の中になって、やっと雑で面倒くさがりのアメリカ人も１９３８年から半歩も進んでいないフルマニアルの本カメラに改良を加えようとした。具体的には露出計の搭載である。ここで日本人ならシャッター速度ダイヤルか絞り値ダイヤルを回して露出計の針が座標に一致したら適正露出になるとか、あるいは１９６０年に登場した初の量産型ＥＥ搭載カメラであるオリンパス　オートアイのように露出計の針をカムが抑えることによって電気式自動露出（ＥＥ）を実現してしまう。
　しかし、自分都合のアメリカ人は違った。本カメラ専用のアクセサリーシューに搭載するセレン式露出計を用意したのだが、この露出計にはシャッター速度も絞り値も書いていない。書いてあるのはシャッター速度に相当するシャッター速度Ｎｏと絞り値Ｎｏを描いているだけだ。シャッター速度ダイヤルも絞り値ダイヤルも独自の露出Ｎｏを刻印しているだけで我々の知っているような常識的な刻印は一切ない。なので「４」とか「７」とかに合わせるとそれなりにシャッター速度や絞り値を設定するのだが、具体的なシャッター速度や絞り値がいくつなのかは全く分からないのだ。専用露出計があれば設定もできるだろうが何しろ半世紀以上前のモノだから、仮に手に入ったとしてもあてになるかは分からない。さらに腹が立つことにシャッター速度や絞り値はそれぞれ別のダイヤルで設定する必要がある。気を抜くとどちらかを忘れてしまうので注意が必要だ。幸い、どの露出Ｎｏがどんなシャッター速度や絞り値に相当するのかを紹介したコンテンツがあるので、拙僧は対応表を作った。もしも、本カメラを手に入れたら対応表の画像を表示してあるのでご参考いただきたい。
　ちなみに、世界で初めてＥＥを成功させたのはコダックだから、北米ではメーカーが面倒くさがりなのか面倒くさがりのユーザーの為にメーカーが頭をひねるかどちらかなのだろう。高価だったＥＥを搭載するコダックが大量生産されたとは思えないから、金を払うくらいなら自分で操作するのかもしれない。
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　本カメラを手に取ってみよう。スタイリングは基本的に直線と円で構成していて武骨でありながらキュートでもある。実際にそれらがそこに位置するのはアメリカらしい大雑把なギミックの都合によるモノなのだが、なかなかスチームパンクでカッコイイ。値段も手ごろで我が国でも愛好家は多いのではないだろうか。四角いマッスはいかにも重量がありそうだが、実際には樹脂を多用しており案外重くない。しかし、直線基調で引っかかりがなく厚さがかなりあるのでホールディングは良好とは言えないな。距離計とファインダーが別体式というのも気が利かないが、同い年にライツがやっと一眼式距離計連動機のライカＭ３を出しているのだから致し方無いか。上下に分かれたイメージ像を一致させるタイプのようだが、拙僧の個体は距離計が不良で確認することができない。フォーカシングダイヤルの中心部を円形にくりぬいて距離計イメージ窓としているのがキュートだ。フォーカシングダイヤルとレンズのフォーカスとのリンケージギミックをむき出しにしているのは我が国では理解できない所だが、アーガスＣ４にしろコダック３５ＲＦにしろアメリカ人は全く気にするそぶりが無い。デリカシーが無いのだろう。一応、レンズ交換ができるらしいが交換レンズを揃えるほどのカメラでは無いだろう。その交換方法は素晴らしく面倒くさいそうだ。
　本カメラは一種のスプリング式の裏蓋のロックを実現しており、事情を知らない方は開けるのに一苦労するかもしれない。フィルムの装填方法は一般的なライカ判カメラとそうは変わらないが、気をつけなければならないのは本カメラの自動巻き止めのロック解除だ。本カメラは巻き上げノブで１コマ分を巻き上げるとロックがかかるのだが、それを解除するためにはフィルムカウンター脇のレバーをスライドさせなければならない。つまり、自動巻き止めのロック解除がレリーズボタンとリンクしていない。ついでに言うとシャッターチャージも別体でフロントパネルに存在感のある三角形の黒いチャージレバーを操作する必要がある。前述の通りフィルムの巻き上げとは連動していないから多重露光は自由自在だ。まるで旧マミヤ６並のアンティーク具合だ。巻き戻し時のロック解除にも悩むのだが悩む必要は無い。ロック解除は必要ない、というか巻き戻しのロックは無い。そのまま巻き戻しノブを回せば巻き戻しが可能である。気づくとずっこけるな。
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　大雑把なスタイリングが魅力的なカメラだが、モダンなカメラに慣れていると作法の多さに戸惑ってしまうだろう。ソビエトカメラのとって付けた建付けの悪いスタイリングとは異なる魅力がある。それでも、シャッター速度や絞り値を常識的に表示していれば困らないのだが、独自の露出Ｎｏにしてしまうのがアメリカ人の傲慢なところだ。
　しかし、本カメラはアーガスＣシリーズの中でも貼革に色気があってキュートだ。あれば、それほど高価なカメラではなく、写りもなかなかいい感じなので手にするのも一興である。

　では、撮影結果（モノクロネガ編）をご覧頂きたい。

（了：２０１９／２／９）

アーガス マッチマチックＣ３

アーガス　マッチマチックＣ３