理研光学はリコーの前身となったメーカーである。なんとなく理化学研究所を連想するが、実際、理化学研究所の開発した「理研陽画感光紙」を販売する目的で独立したらしい。それが戦前の１９３６年のことだというから老舗の感材・光学メーカーで今でも大企業として君臨する数少ないメーカーだろう。詳しくは拙僧のコンテンツの範囲から外れるが、上位組織の理研コンツェルンを構成する企業グループは渋沢栄一が設立した財団法人だというから格式がある。戦後にＧＨＱから財閥指定を受け解体されたが、今でも理研グループというとケミカル・計測器・光学機器などの名だたるメーカーがなを連ねている。Ｗｉｋｉによるとカメラを製造し始めたのは１９３８年とあるがリコーの公式ＨＰには１９３４年には１２７判フィルムを使用するベスト半裁判（３０ｘ４０ｍｍ）のオリンピックＡ型を製造しているとあるから、理研光学の前身となるカメラメーカーがあったのかカメラメーカーを吸収したのだろう。リコーは真面目なメーカーで、公式ＨＰではオリンピックＡ型はドイツのルベルグ＆レナ―のベビールビーのコピーだと書いてある。ともかく、ベスト判フィルムを使いベークライトボディながら沈胴レンズを採用するなど、本カメラの前身の形が見えてくる。その後、オリンピックブランドを展開するが、１９３８年に登場した本カメラでシリーズは終焉するようだ。ちょうど理研光学が理化学研究所から独立する時期であったから、この頃にメーカーとして大きな変化があったのだろう。オリンピックはボックスカメラに可変シャッターユニットの付いた沈胴レンズを組み合わせたようなカメラだったが、同じ１９３８年に登場しシリーズ化となるアドラーは、レチナを１２０判に拡大したような精錬されたスタイリングになっている
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ベストオリンピックの登場はリコーの公式ＨＰでは１９３８年となっているのだが、掲載している画像が本カメラとちょっと違う。本カメラに良く似た画像を表示するコンテンツもあるのだが、それは１９４０年である。ただ、そのコンテンツはレンズがウーカス５０ｍｍＦ４．５となっているので違うモデルなのかもしれない。本カメラはウーカスブランドの７５ｍｍＦ４．５を搭載するので同じカメラなのかは不明だ。ちなみに、そのコンテンツによるとオリンピックの構造を踏襲したアドラーも発売しているようだ。本コンテンツではリコーのＨＰのデータを規範に取ることにする。
オリンピックはベスト半裁判４ｘ３から４ｘ４とフォーマットを変えていくのだが、本カメラはベスト判フルサイズの４．５ｘ６のフォーマットとなっている。リコーのＨＰでは「公称 実画面は４３×５５ｍｍ」と謙虚に書いてあるのだが、実際にネガを通してみるとフィルムのサイズをギリギリまで使っている印象だ。レンズはウーカスアナスチグマット７５ｍｍＦ４．５で３群３枚構成。こういう詳細なデータを記載してくれるリコーの公式ＨＰは本当に好ましい。フォーカスは前玉回転式だが当時としては標準だろう。シャッターはＨＫＫで二枚羽根でチャージ不要で何度も切れるタイプ。一応速度は「Ｔ・Ｂ・２５・５０・１００・１５０」だが、戦前のカメラとしては高級の部類に入るだろう。プリミティブなシャッターだから自社製じゃないかな。前述のように鏡筒は伸長・沈胴する。これを美しいと思うかは趣向によるが、少なくても現在のおいては蛇腹の劣化に悩まされることは無い。定価は４３円。ちなみに大卒の初任給が５０円だったそうだから、今だと型落ちのソニーα７にレンズを付けた感じだろうか。いやいや、もっと広大な価値があったに違いない。ちなみに本カメラの見分け方についてリコーの公式ＨＰでは「ボディに対してシャッターが小さく、アンバランス」なんて書いてあって、どこまでも謙虚だ。
何しろ拙僧の個体はやっつけ仕事の貼り皮交換でいくつかの部品が脱落しているブツで、しかもベスト判フィルムというと１５年以上前に賞味期限が切れたブツしかない。しかたないのでそれを装填して撮影に臨む。当初はシャッターレバーがシンクロ接点金具に引っかかってうまく切れない。どうもシャッターレバーがひん曲がったらしく、直すと干渉も避けられてうまく切れるようになった。シャッター速度の精度も怪しいのだがひとまず撮れた。ただ、現像すると巻き太りをしているらしく後半はすこし光線漏れしていたな。
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ベスト判は奇跡的に今でも手に入るが店に現像に出すと高いし、フィルムそのものも高いし、カーリングが酷くて自家現像もしづらいので、運用するにはハードルがある。でも、本カメラはライカ判カメラと大して変わらない大きさだけど、ベスト判カメラというのは可愛く魅力的なカメラが多いので、フィルムの供給も続いてほしいな。
では、
撮影結果をご覧頂きたい。
（了：２０２２／１１／６）
