写真はレンズで決まるのだ。勿論、本筋は撮影者のインスピレーションや被写体の魅力なのだが、そういうのは当たり前で、人間さんがコントロールできるのはレンズのキャラクターぐらいだ。旧世紀は「フィルム」というプロパティも存在したが、過去の事である。おろしたてのＥＯＳ−Ｍに戦前のエルマーを付けるのも、疑問を持つが災いである。アサヒカメラや日本カメラのようなリーダー紙ですら、わりかしそんなネタで２月号とか１０月号とか凌いでいるのだから、拙僧のような「日本経済に貢献しない者」がとやかく言う筋合いは無い。
　２１世紀を一回りしたが、ミノルタという民生カメラブランドが消滅したのは悲しい事である。勿論、コニカミノルタブランドは豊川サイトや八王子サイト他で健在だが、我々のようなネオパンプレストの行く先を心配する呑気物とは縁の薄い世界だ。ちなみに、拙僧はコニカミノルタの組み込み系の仕事をしたことがある。いやあ、地獄でしたよ。想定、５ダースはある仕向けに対し、きめ細かな仕様変更の依頼が１日に２グロスぐらいなメールで届く。勿論、拙僧の担当する仕向けはその中の１ダース程だが、ひとまず全部読まなきゃじゃないですか。そんなの抜けがありますよ。結局、九州人のＳＥと喧嘩して仕事ほっぽり出して帰ってきた。勿論、クビだが、あんな仕事をしていたら死んじゃうな。いや、マジですよ。多分、ニュースにならないだけで、結構な方々が首を吊っていると思うな。「ブラック企業」なんていう単語が、日商簿記３級の学校で独り歩きするのはどうかとも思うが、闇から闇へ葬り去られるのよりはいいんじゃないかな。
　ああ、なんか出だしが味気悪くなったなあ。写真がレンズで決まるのなら、そのレンズが映し出すフォーカススクリーンは極めて重要なのだ。爺どもはライカ型距離計で呑気に不明瞭なフレーミングに歓喜するけど、若者は目に写ったモノが真実でなければ混乱してしまうのだ。これは拙僧の１０〜２０代の頃の精神なのである。そういう意味で言うと、ミノルタＸ−７００の賞賛の声は概ね次のようになる。つまり、「Ｘ−７００のファインダーはニコンＦ３並みであり、それを１／３の価格帯で手に入れることができる。」ということだ。いや、実際に９０年代であれば、ミノルタＸ−７００は２万円代であり、ニコンＦ３は平気で二桁だったから、価格帯の差異はもっとあった。ニコンの一桁モデルが２０００〜４０００円辺りで手に入れることが可能になったのは、フィルム帝国が完全に敗北してからであった。こうなると、ミノルタもニコンもキヤノンもフィルムカメラのジャンルでは平等である。草葉の陰でトロツキーも喜んでいるだろう。
　ミノルタのＸシリーズと言えば、なんといってもＸ−７なのだ。例の豊満な宮崎美子がジーンズを脱ぐＣＭで大変に有名である。とはいっても、当時の拙僧は小学生低学年だったから、むしろ志村けんのパロディが話題の主であった。よもや成人して同じ漢字名を持つ妻と結婚するとは露ほども思わない。しかも国際結婚だしなあ。今年、妻は晴れて帰化する予定なのだけれども、その為には法務局に拙僧も夫として出向いて面接をしなければならないらしい。いいのかなあ、１０年くらいヒモをしているのだけど。なんか、カナダの移民ビザの申請にシアトルに行った時を思い出すなあ。あの時は、９１１の後で大変だったけど、日本人というだけで「イチロー、ヤキュー。」で入境審査はスルーパスだった。これが、妻の五つ星のパスポートだとコーヒーが１杯飲めるほど、時間がかかる。ちなみに拙僧はスレンダーなボディよりも豊満なボディの方が魅力的だな。なんだか、女子コメディアンをセンターとして、ぽっちゃり系がブームらしい。いや、拙僧は騙されんぜよ。「添い寝屋」だって、ちゃんと捕まったではないか。拙僧はエバンゲリオンで日本アニメが社会に認知されたのではと勘違いして、危うく大火傷を負うところだったから、安易にパブリシティに騙されないぜよ。何が、スタジオヴォイスだよ。今でもあるのだろうか。
　Ｘ−７００が気を吐いていたのは、やはりファインダーなのだ。倍率０．９倍で視野率９５％というのは、他社のフラグシップに肉薄する強烈な打撃力であった。そもそも、ミノルタはファインダーとレンズのコーティングに関して、戦後直後からカメラ史に載る様な足跡を持っているのだ。この辺りは、レンズの供給から一眼レフという当時の先見を持ったペンタックスと似たところがあるな。そういう意味では、カメラ業界で４強と言えばニコン、キヤノン、ペンタックス、ミノルタであり、先の２強と後位の２社では、かなりの差があった。ああ、オリンパスもありましたな。しかし、実質的にＡＦ一眼レフの市場を投げたという意味ではオリンパスはサードの位置取りだ。その、日陰の身からデジ時代での大躍進はまた別の時代の話である。兎に角、ミノルタのアーキュマットスクリーンの出来はハッセルにも知れ渡たり、そのハッセルがパテントを買ったというから、ミノルタの国際性が表れている。そもそも、ミノルタは国内よりも海外向けに視野を持っていたとされている。フレンドシップ７にミノルタの距離計機が採用されたのも（ブランドはアンスコだったらしいが）好ましエピソードである。この「７」というキーワードは後々にミノルタにとっては重要になる。
　仕様を簡単に説明すると、プログラムＡＥモードと絞り優先ＡＥモード、それにマニアル露出モードを搭載した一眼レフである。最速は１／１０００で再長は４秒。これを伝統的な電子式布膜横走りフォーカルプ連シャッターで制御する。これ以上、何の要望があろうものか。拙僧はＭＤマウントとＭＣマウントの区別がイマイチつかないので、９割以上は絞り優先ＡＥモードで使っているな。それで、全く支障はない。何でもニコンＦＧやＦ３０１のように瞬間絞り露出制御を採用しているから、レンズがイマイチ賢くなくてもそれなりにプログラムＡＥ露出が可能らしいのだが、拙僧には良くわからないな。レンズ何て開放かＦ８（場合によってはＦ１１）しか使わないっすよ。拙僧はリアルな世代ではないのだが、かつては露出モードの優劣が絞り優先ＡＥにあるのかシャッター速度優先ＡＥにあるのか、ヨーロッパのカトリックとプロテスタントのように血で血を洗う抗争になったようだ。それを打開したのが、両優先ＡＥを搭載したミノルタＸＤとされる。この血脈は、その後にライカの一眼レフに統合するにあたって、大和民族の失望と称賛を得たようだ。これもミノルタのグローバル伝説に一花咲かせる話である。もっとも、そんなことはジャブロー戦でのアッグガイ導入の信憑性で２時間は話をしていた拙僧には関係のない事であった。
　Ｘ−７００は不思議な魅力を持つカメラである。拙僧も、一応はコンテンツを作成する際にネット検索で話の妥当性を審査するのだが、Ｘ−７００を取り上げたコンテンツは多い。これが、ＸＧ−Ｓになると該当コンテンツを探すのも一仕事である。一つは、カメラとしての出来がいいため、稼働に積極的になるものある。しかし、我々が忘れつつあるのはＸ−７００が旧世紀末のいいところまで粘って生産を続けていたことだ。実の所、拙僧は風呂敷を広げているが、カメラ趣味に傾倒し始めたのは９０年代も半ばであった。その頃、学研の「中古カメラＧｅｔ」ではニコンＦ３、ペンタックスＬＸ、オリンパスＯＭ−３／４Ｔｉ、そしてミノルタＸ−７００の供給が何時まで続くのかは話題の中心であった。当時、デジカメは海千山千だったが、当然のことにＡＦ時代であり、ＭＦ機の存亡は数奇者にとっては一大事だったのだ。実際の所、Ｘ−７００は割と早い時期にリタイヤしたが、ミノルタは途上国向けの中国製Ｘ−３００シリーズを国内向けに振り分けることで、ＭＦ一眼レフの血脈を保とうとした。中国製Ｘモデルは、実際の所は鳳凰か上海のデットコピーをミノルタが後追いで認めて正規流通とした代物だ。そのクオリティは、何しろ９０年代の中国製だからタカが知れている。拙僧は実際に手に取ったことは無いが、フェニックスやシーガルの一眼レフやレンズシャッター機は幾つも家庭内ヤードに転がっているから、想像がつくな。パブリシティは、そのクオリティに文句を垂れていたが、今更、ＭＦレンズの母体を供給するのはミノルタにとっては煙程の利益ももたらさなかっただろう。旧世紀には、そういう粋な慈善事業が存在したのだ。
　　　　　　　　　　　　　　　　　☆　　　　　　　　　　　☆
　しかし、世の中は捨てたものではない。「フィルムのＭＦカメラ」に自らのアイデンティティを投影するカメラ女子は世界的に存在する。拙僧がソウル（漢城とは、流石の中国人も最近は言わないらしい）でも、メトロの中でＸ−７００を首に下げる韓人女子を見た。中国のネットショップ／オークションの淘宝网でも、フィルムを中心とした「ＬＯＭＯ」は、一つのカテゴリーとして存在するのだから、それなりに需要はあるのだろう。
　そんな、名古屋のカメラ女子に「彼氏に誕生日のプレゼントとしてフィルムＭＦカメラをプレゼントしたいから、それなりの物を紹介して。」と言われて、提示したのがＸ−７００だった。手持ちのブツにサンの２８〜７０ｍｍをつけて３０００円でいいよ。と言ったのだ。これはフェアな取引だと思われる。困ったのが、空シャッターを切っていたら、いきなりミラーが中途半端な位置に留まって、不動になってしまったのだ。流石に、ちょっと困って底板を外したのだが、シャッターをチャージするスプリングが破断していたのだ。手持ちのジャンクを探したのだが、適当なパーツが無かったので、残っていたスプリングを加工して引き延ばして動くようにした。金属疲労で破断したのだろうから、何れまた、再発するだろう。拙僧が個人のブツとして使うには問題ないが、流石に友人に押し付けるのは気が引ける。なので、他のＸ−７００の個体を発掘せねばと思っていたのだが、彼氏は通常のセンスを持っているらしく、結局、ニコンのブツを送ったそうだ。
　拙僧は、少なくても３台のＸ−７００を持っている。処分した覚えはないので発掘すればあるはずなのだが、見つからないな。なんで、３台と分かるのかというと、マスキングテープを貼りつけてサインペンんで「Ｎｏ３」と書いてあったからだ。Ｘ−７００は欲しいカメラであったが、５０代女子にプレゼントされて以降、次々と集まるようになった。１台手に入ると矢継早に増えるのは皆さんも経験があるだろう。
　そんな感じで、Ｘ−７００というと「女子」との関係性が頭をよぎるのが拙僧なのだ。