本カメラの登場は１９７０年である。本カメラの特徴を一言で言うと「アイレベルとウェストレベルのファインダーを切り替えることができるペンタックスＳＰ」である。ファインダーのギミックを除けば１９６４年に登場した絞り込み測光ＴＴＬを搭載したプラクチカマウントの一眼レフカメラであるペンタックスＳＰとの違いを指摘するのは難しい。アイレベルファインダーとウェストレベルファインダーを搭載したカメラというと京セラＴプルーフが有名だが、１９８８年にはキヤノンがオートボーイプリズマを発売している。キヤノンは「ローアングルファインダー」とキヤノンカメラミュージアムで説明しているがダハプリズムを採用し、拙僧も持っているがなかなか見え具合のよいファインダーである。ただ、本カメラにしろコンパクトカメラのＴプルーフやオートボーイプリズマにしろウェストレベルファインダーに突出したニーズがあるのかは疑問だ。理屈ではウェストレベルファインダーの利点は分かる。ローアングルに強いしポートレイト撮影でモデルさんを目視せず、お辞儀をした状態で撮影するのはモデルさんに対する撮影者のインパクトを和らげる効果がある。スマートフォンでインスタ映えの現在の世の中では考えにくいことだが、アイレベルの機動力を生かしたライカ判カメラの撮影の合間にウェストレベルファインダーの中判カメラでの撮影を混ぜると、モデルさんの雰囲気や表情が少し変わるということは本当にあった。ひょっとしたら、そんなウェストレベルファインダーによる撮影に魅力があり、ライカ判一眼レフカメラに組み込んだら消費者にスイートに見えるのではとリコーは考えたのかもしれない。多くの場合、ウェストレベルファインダーで撮影するカメラはハッセルブラッドやブロニカＳ２のような中判一眼レフカメラであった。二眼レフカメラもウェストレベルファインダーだが、既に二眼レフの時代はローライフレックスやマミヤＣシリーズ、ミノルタオートコードなどの少数を除いて終わっていた。今なら中流家庭のお父さんが子育てがひと段落した段階で思い切ってハッセル５００Ｃシリーズのレンズ・フィルムバックセットの中古を買うことは難しくはないし、独身で彼女がいなくてそこそこの収入のある若い連中でハッセルを持っているケースも珍しくない。しかし、１９７０年の時代にハッセルを買うというのはメルセデスやフェラーリを買うようなもので到底不可能だった。ブロニカＳ２やマミヤＣシリーズだって当時は趣味で買うカメラではない。ローライフレックスだってプロではない一般のコンシューマーには手が届かず、ローライコードならやっと手が届くという時代だった。ニコンＦのようにアクセサリーでウェストレベルファインダーを用意したライカ判一眼レフカメラはあったが、そのニコンＦだっておいそれと買える代物ではなかった。なので、ウェストレベルファインダーでプロの気分を味わいたいというニーズはあったかもしれない。今ではプロの写真家なんていう肉体労働者に憧れるケースは稀だろうが、当時はプロのカメラマンというのは一定のステータスがあった。今ではアマチュアである種のテーマを掘り下げていくクリエイターとかアーチスト（双方とも拙僧の嫌いな言葉だ）の方がよっぽどステイタスがある。
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　ウェストレベルファインダーの「夢」の話はこのくらいにしてカメラの歴史的なポジションとして本カメラを見てみよう。前述の通り、本カメラはちょっと手の込んだファインダーのペンタックスＳＰである。リコーは伝説的な二眼レフのリコーフレックスで大成功し、その後もリコーオートハーフで大人したし、距離計連動レンズシャッター機のリコー３５シリーズもそれなりに成功していた。しかし、時代が一眼レフカメラになるとバタバタしだす。リコーが初めて発売したリコーシングレックスはニコレックスＦに極めて似たカメラでＦマウントだった。ニコレックスというと初代は５０ｍｍＦ２．５の単焦点レンズを固定したレンズシャッター一眼レフだった。ニコンにとっては初めての普及機だったが、一般的にニコレックスを製造したのはマミヤではないかとされている。複数の文献でＭ社との提携で量産に入ったが品質管理や公差の違いで上手くいかなかったと書いてある。その後、ニコレックスはＥＥオートになりズームレンズを搭載するようになった。このレンズがなかなか評判が良くてＦマウント化したズームニッコール４３〜８６ｍｍＦ３．５になる。しかし、コンシューマーとしてはニコンＦはとても買えないけどＦマウントのニッコールレンズを使いたいというのが本音だっただろう。そこで発売となったのがニコレックスＦである。ニコレックス（初代）やニコレックスズームに比べるとニコレックスＦは外観も大きく違っていて、何しろレンズシャッター機だったのがフォーカルプレンシャッター機になった。断定的ではないのだがマミヤと上手くいかなかったニコンがリコーに生産を切り替えたのかもしれない。あるいはマミヤの方も儲けが少ないのでリコーに投げた可能性もある。設計の段階でニコンとリコーのどちらにパワーバランスの重きがあったのかは分からないが、あの一眼レフカメラの世界トップメーカーのニコンと手を組むというのはリコーにとっては渡りに船だっただろう。もっともニコレックスＦもそれほど成功したとは言えず、ニコンがそれなりに普及機で成功したのは内製に切り替えたニコマートを待たねばならない。
　リコーシングレックスがどれだけ成功したのかはよくわからないのだが、中古市場で滅多に見かけないのであまり成功はしていないようだ。リコーシングレックスは２年後の１９６４年にプラクチカマウントのリコーシングレックスＴＬＳとなった。この辺は普及機ユーザーがニッコールレンズは高すぎて廉価で選択肢の多いプラクチカマウントを求めたのか、ニコンがパテントを嫌がったのかはわからない。おそらく両方だろう。そして本カメラが登場するのだが、本カメラの登場と同じ１９７０年に輸出向けとして本カメラのファインダーを常識的なペンタプリズムに変更したリコーシングレックスＩＩが登場している。不思議なのはリコーの一眼レフカメラはリコーシングレックス銘を与えられたのだが、本カメラだけはリコーフレックスになっている。普通、リコーフレックスと聞くと二眼レフカメラを思い浮かべるだろう。もしかしたら伝説的なヒットを飛ばした二眼レフのリコーフレックスにあやかったのだろうか。リコーの一眼レフカメラにリコーフレックス銘を与えたのは本カメラだけである。その辺の混乱ぶりを思わせるのが、本カメラには軍幹部にただ「ＲＩＣＯＨ」と書かれたモデルが存在する。また、同時期に普及機のレンズシャッター一眼レフとしてリコー３５フレックスが登場するのだが、この外観はコーワＨに極めて似ている。
　現在の視点だと絞り込み測光というのは、いかにもアンティークに思えるが当時は開放測光優位派と絞り込み測光優位派の両方が存在した。デジカメ黎明期の単三型電池派と専用電池派の闘争のようなものだ。ざっくりと説明すると開放測光派の優位は「絞り込みなどという煩雑な操作をしなくても測光し撮影できる」というもので、絞り込み測光派の優位は「（当時のプアな）露出計が測定するには実際に絞り込んだほうが正確だ」というものだった。これはメーカーの主義によって異なりニコンやトプコンは開放測光派、キヤノンやペンタックスは絞り込み測光だった。しかし、これは当時の方々も薄々開放測光が主流になると思っていたのではないだろうか。何しろ撮影の度に絞り込んで露出計の値を調整し再び開放するのは面倒だ。拙僧は面倒なので単体距離計を使うがペンタックスＳＰなどでボディの露出計を使う場合は絞り込みレバーをＯＮにしたままでフォーカシングする。勿論、絞り込んだ状態だからファインダーが暗くなるが５０ｍｍ以上の焦点距離なら人生に疲れ始めた拙僧の眼でもピント合わせができる。広角レンズだとわかりづらいが、そもそも広角レンズなら３ｍとか５ｍとか大らかな目測でたいていの場合は間に合う。神経を使うのはポートレイト撮影くらいだが、その場合は間違いなく単体距離計を使う。本カメラの登場の翌年、１９７１年にキヤノンからはＦＴｂ、ペンタックスはペンタックスＥＳと開放測光のカメラの発売を開始する。ちなみに、ペンタックスＥＳは世界で初めてのＡＥ（絞り優先ＡＥ）を実現した電子シャッターを搭載したカメラだ。それで絞り込み測光の機械式シャッター機のポテンシャルが急激に下がるということにはならなかったが、本カメラが常識的な一眼レフカメラとの差別化のためにユニークなファインダーを搭載しても、肝心のメカニズムが古臭くなってしまったのは否めないな。
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　最後に、本カメラを手に取った実際を綴ってみよう。シャッターダイヤルはフロントパネルに位置する。これはちょっとユニークだが当時のコパルスクエアを採用するうえでシャッターダイヤルの位置というのは工夫が必要だったようで、ニコマートもオリンパスのＯＭシリーズのようにシャッターダイヤル（リング）はマウント基部に位置する。肝心のファインダーだがペンタ部はデザインがスマートなのかアンバランスに大きくは感じない。これはニコンＦフォトミックが頭の中に浮かぶからかもしれないな。実際にファインダーを覗くとアイレベルにしろウェストレベルにしろファインダーは暗くピント合わせに苦労する。これは経年劣化も多分にあるのだろうが、一般的ペンタプリズムを使用せず、ファインダーの切り替えのためにリコーの言う「樹脂成型品による中空５角ミラー」を使用しているためだ。今では高価なペンタプリズムの代わりにミラーを使うのは珍しくもなんともないが、当時の技術ではミラーによる利便性の高いファインダーを実現するのは難しかった。同じようにミラーを組み合わせたファインダーを持つオリンパスペンＦシリーズも、そのユニークな特性は評価に値するがファインダーは決して見えやすいとは言えない。ニコンなどはペンタプリズムに拘っていて普及機にもミラーを使用することは良しとせず、時代に合わせてミラーを使用したファインダーを使用するＡＦ一眼レフカメラを発売したときには、モデル銘にニコンの伝統的な「Ｆ」の文字を採用せずニコンＵとして発売した。ニコンはそういう所があって、初めて樹脂製外装の一眼レフカメラを発売したときには、やはり伝統的な「Ｆ」の文字を採用せずニコンＥＭとした。こういう保守的なところはニコンファンにとってはちょっとグッとくる話だ。カワサキのオートバイでいう「Ｚ」の血統のようなものだ。
　実際に本カメラのファインダーを頻繁に切り替えて使ったという方はそれほど多くは無いと思うな。ただ、プラクチカマウントのレンズは世界的にも数多く、科学研究者や草花の愛好家がもっぱらウェストレベルファインダーを主に使っていた可能性はある。バリアングル液晶ビュワーのデジカメが当たり前の現在では一種の「面白カメラ」扱いされがちだが、真面目にウェストレベルファインダーを使っていた方を決して軽視できないだろう。そういうプロフェッショナルな方々にとって絞り込み測光のデメリットなど問題にならない。