本カメラを初めて見たのはフジヤカメラだった。拙僧がＫＤＸ２００ＳＲやＸＲ１００で元気にエンデューロに勤しんでいた頃だから、まだまだデジカメは一般的でなかった。もしかしたらＱＶ−１０辺りが市場を賑わしていたかもしれないが、電脳雀ではない拙僧の認識外であった。
　拙僧が注目したのは「ニコンらしくないな」という感想であった。ニコンと言うと硬派なイメージであり、本カメラは軟派な気がしたのだ。それはいかにも樹脂ですと言った直線基調ながらも角を丸めたデザインや、一見ＡＦ機に見えながらＭＦコーナーに置かれた中途半端なポジションから啓発された物なのだろうが、眼が放せなかった。確認できたのは巻き上げればーが無いのでモーター巻上げであることと、Ａｉ連動環がついているのでＡｉ以降のＭＦレンズが制限無く使えると言うことだった。まだ、Ｇニッコールは登場していない。
　一度はスルーし、中央線に乗り新宿に向かう。何故かさっき見たＦ−３０１が頭から離れない。その頃の拙僧の陣営は主力がニコンＥＭ、サブがニコンＦＥ。キヤノンのＥＯＳ６３０も持っていたがＥＦレンズを持っていなかったのでもっぱらＭ４２−＞ＥＦアダプターでユピチェリ９やＳＭＣタクマー３５ｍｍＦ３．５をつけていた。ペンタックスＳＰを手に入れていたかは覚えていない。中判はブロニカＳ２を主軸にポートレイトに旧マミヤ６を使っていた。海鴎も持っていただろう。主にツーリングスナップとレースでの仲間の走りやピットサイドを撮っていた。そこで欲しいなと思っていたのがモータードライブである。手巻上げではどんなに急いでも流し撮りではシャッターチャンスは一度きりである。しかし、モードラは範疇に無かった。何故ならＥＭに付く物にしろＦＥに付く物にしろボディよりも高価だったからだ。そう考えれば先ほどのＦ−３０１の１４８００円と言うのは買い得に思えた。そこで物欲の矛先として新宿で出物が無ければＧｏと思ったが、果たしてその結果はＧｏであったので、外観ＡＢの綺麗なＦ−３０１が手に入ったのである。
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　拙僧がどこか中途半端だなと思ったのはどうやら一般的な評価のようだ。「Ｎｅｗ-Ｗａｙ　遊び心・優先　ニコンＦ−３０１」と言うキャッチフレーズコピーで登場したのは１９８５年。まだ、ＦＡやＦＥ２、ＮｅｗＦＭ２が元気だった頃である。ニコンの公式なアナウンスによると、モードラ付きの本カメラとモードラ＋ＡＦユニット付きのＦ−５０１ＡＦは平行して開発が進行したようである。実際、シルエットは殆ど同じで部品も多くが共用のようだ。実際に本カメラにはＡＦユニットが入るスペースがあるとも伝えられている。時代はＡＦに向かいつつあっただろうに、何故本カメラのような中途半端なカメラが登場したのかと言うと、当時には果たして一眼レフにＡＦは必要かと言った議論が有ったようなのだ。それまでもフォーカスエイド＋専用レンズによるＡＦシステムは存在したが、電池を含んだレンズが嵩張ったりＡＦの機能その物が未熟だったりして一般化しなかった。その中でもキヤノンＴ−８０などは比較的よく出来ていたと思うのだが、それでも後に繋がるようなヒットにならなかった。この時の苦渋はＥＯＳの開発へと繋がっていく。
　そして、我らがニコンである。ニコンはＦ３ＡＦのような実験的なアプローチはあったものの、ＡＦユニットの本格採用は慎重的だったようである。そこで試金石としてのＦ−３０１と本格ＡＦユニット搭載のＦ−５０１ＡＦの２段階の発売に至ったようである。しかし、Ｆ−３０１の発売後、予想もしない事件が起きた。α７０００の登場である。細かい背景は他の方のコンテンツに譲るが、既存のシステムにとらわれず、ＡＦ機能を中心としたシステムカメラの登場は業界に震撼をもたらし、爆発的にヒットした。故にその後に登場したＦ−５０１ＡＦは、既存の価値観にとらわれた登場時からオールドタイプのＡＦ一眼レフの地位に甘んずる事になる。先行したＦ−３０１は更に悲惨な評価を受ける事になる。本カメラの「一寸浮いている存在感」の背景はこんなところだ。
　しかし、本カメラはもっと評価されてよいのではと拙僧は思う。ＭＦに向いている被写体と言うのは確実に存在するし、ＭＦに慣れた撮影者には必ずフォーカスポイントに合わせなければならないと言うのは煩わしいと感じる場合もある。実際、ＡＦ機をベースにしたＭＦ機のＦ−６０１ＭやキヤノンのＥＦ−ｍ、ペンタックスにもそう言ったモデルが有ったはずだ。これはフォーカスポイントが多ければよいと言う問題では無い。Ｆ−３０１のファインダーはＭＦ機という素性もあって見やすいものだし、特にスプリットマイクロのスプリット部までマット面になっているのは、全面マット面のファインダーと距離計のいい所を採っている。また、ファインダー右に表示されるシャッタースピードも発光式で暗い所でも見易い。
　シャッターは１〜１／２０００の無段階、Ｘ接点は１／１２５と既にＮｅｗＦＭ２やＦＥ２が１／４０００を実現しているのに比べると抑え気味。モーターは２．５コマ／秒で１ショット撮影と連続撮影の切り替え式。高速と標準の２系列のプログラムＡＥは手動切り替え式で明快。勿論、絞り優先ＡＥも可能。測光は瞬間絞り測光を採用しているが、撮影時の利点は感じられなかったので本コンテンツでは触れない事にする。
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　「ＮｅｗＷａｙ」と名付けられた本カメラだが、ニコンのエンジニアとしては「ヤング　ジェネレーション」とでも名付けたかったのではないかと思う。それまでのニコンに有った重々しい雰囲気を払拭したカメラである。ニコン爺の方々にはチープで軟派と思われているようだが、エンデューロレース等では大活躍した。モードラ付きＭＦ一眼レフはコニカのＦＳにしろペンタックスのＡ３デートにしろ正当な評価を得ていない気がする。頑なに手動巻上げ系ボディにモードラを組み合わせる方の心情と言うのは実用面からするとよく分からないな。
　ちなみに、本カメラは巻き上げはモーターだが巻き戻しは手動である。コニカＦＳやペンタックスＡ３デートだと単純にコスト面と思いがちだが、ニコンだと「電池が無くても巻き上げられるから」と言った伝説に結び付けたくなるのは、やはり贔屓目だろうか？