ミノルタの１６ｍｍカメラは、以前に１度だけ定期偵察内のキタムラで転がっていたことがある。金属製ボディに丁寧な造形は魅かれたものだが、なにせ１６ｍｍフィルムが全盛だったのは拙僧が生まれる前であり、とっくにフィルムの供給は途絶えていた。なのでスルーしたのである。ところが、ボルタ趣味を嗜んでから脳の箍が外れてしまったのが（いや、脳は前から問題を生じていると自覚しているのだが）１６ｍｍカメラを使いたい、いや、使うね！と、ややこしい病気を発症してしまう。１６ｍｍフィルムの作成と環境作りはコンテンツをご覧いただきたい。丹念にネットオークションを眺めると、カメラは１００～１０００円くらいで、そこそこ綺麗でひとまず使えそうなものが転がっているのだが、フィルムカートリッジが高いのである。拙僧はカートリッジの付いた物を落札したつもりなのだが、肝心の巻き上げ用スプールが欠品だったので、結局、カメラ本体の数倍の価格帯で未使用フィルムを確保する羽目になった。
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　さて、ミノルタ１６Ｐである。ネットオークションで最も見かける１６ｍｍカメラが本カメラである。ミノルタ１６ｍｍカメラの歴史は１９５０年に登場したコーナン１６オートマットに遡る。関西に甲南研究所というメーカというか、多分、カロッツェリアのような工房があり、プッシュ・プル式の魅力的な１６ｍｍカメラを製造していた。安定的な部品供給先として当時の千代田光学（ミノルタ）に打診した所、千代田光学側でも１６ｍｍカメラを検討中であり、友好的なコラボレーションの実現に至ったというのが通説である。構造的にミノックスに似たコーナン１６や初期のミノルタ１６は、確かにメカニカルな点で言うと魅力的であった。しかし、素人目でも生産効率は悪そうで、価格帯もちょっと高めだった。なので、ユーザーの裾の根を広げるために、グッとシンプルにして価格を下げたミノルタ１６Ｐが登場となる。１９６０年デビューだから、既に半世紀も前のカメラである。ＰはキヤノンＰと同じ語源でポピュレールだろう。価格もミノルタ１６（無印）が６５００円だったのに対し、本カメラは３９００円と大幅にダウン。ネットオークションの出現頻度からすると結構売れたのだろう。
　１６ｍｍフィルムを使用するカメラの歴史はかなり古い。しかし、自分で暗室を作ってフィルムを詰めるといった煩雑な作業をせずに済み、店頭でフィルムを購入し、現像も店任せで気軽に使えるようになったのはミノルタ１６のカートリッジがある程度規格化してからだろう。１６ｍｍフィルムのフォーマットはマチマチで、国産１６ｍｍカメラの一方の雄であるマミヤ１６もフィルムベースは同じでもカートリッジは共用できなかった。１６ｍｍカメラが盛り上がったのが１９５０年代から１９６０年代の前半であり、ミノルタ１６シリーズの最後を飾るミノルタＱＴが登場したのが拙僧と同じ年の１９７２年である。小型カメラのジャンルとしては既にオリンパスペンもあったし、小型で使い勝手のいいカメラは多く登場していた。そもそも、特殊な使い勝手の１６ｍｍカメラはマニア趣向のゲリラ戦を戦っていた。それも、同じフィルム幅の１１０判フィルムの登場で終息に向かう。１１０判フィルムの使い勝手も１６ｍｍフィルムと大して変わらないと思うのだが、何しろ当時は巨大な帝国を率いていたコダックが、ラボ体制を整えて本気で戦争を仕掛けてきたのだから、勝負にならない。それでも、ミノルタは律儀に１９９０年代まで１６ｍｍフィルムを製造していたそうだ。
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　さて、本カメラを手に取ってみよう。見てくれは廉価１１０判カメラに見えるが、アルミ製金属ボディの質感が格の違いを見せる。梨地の表面加工も美しく、半世紀の時間の経過を感じさせない。傷も少なく、いい金属を使っているのであろう。ビューファインダー を端に寄せたオペラグラススタイルのカメラがいつごろ登場したのかはよくわからないのだが、ミニチュアカメラとかディテクティブカメラは古くから欧州で盛んだったから、何かしらの起源モデルがあると思われる。ファインダーは素通しかと思いきや若干の倍率がかかっている。シンプルな構造ですっきりとした見え具合だが、デジカメの大型液晶ビュワーに慣れた方だと小さなのぞき穴を覗いているようでびっくりするだろうな。
　レンズはロッコール２５ｍｍＦ３．５で３群３枚。固定焦点（パンフォーカス）なのが残念である。ネガを見る限りは割と近い位置（２．５～３ｍくらい？）にピントが合うようになっているようだ。絞るとそれなりにシャープだが、やはり遠景は弱い。露出計は非搭載である。ＡＳＡ感度を設定すると天気ガイドが連動して回転し、適切な絞りの指標になる。ＡＳＡが１０～１６０までで、１６０の前が８０なのも時代を感じるなあ。シャッターは１／１００の単速なので、露出は絞りのみで調整する。ミノルタ１６シリーズの中でも、かなり割り切ったプリミティブなカメラである。
　ボディを上面から見ると梨地アルミのマッスが、かつてのライターや時計と同様に男のアイテムとしてのステータスを感じる。高くて買えないから言うのだが、マミヤの上級機になると撮影と言う戦闘的な行為よりも、弄ることのできる博覧会の展示品という気がしてくる。エンボスの「ｍｉｎｏｌｔａ－１６」のロゴもかっこいい。拙僧の個体はフィルムカウンターの窓ガラスが外れているが、これが外れた個体は多いようだ。巻き上げは背後のノブで行い、カウンターは２０枚からの減算式である。０を過ぎてもレリーズはできるので、フィルムが残っていれば２～３枚は余分に撮れる。特にレリーズロック機能は無いので、巻き上げノブでチャージした後だとポケットの中で無駄打ちの可能性はある。ミノックスや１１０判と同様、フィルムはカートリッジからカートリッジへフィルムが移動するので、巻き戻しの必要は無い。
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　なんだか、味をしめてしまって１１０判もできる気がしてきた。１１０判の場合は１コマ毎にパーフォレーションがあるのだが、ペンタックスオート１１０などはパーフォレーションを使用しないらしいので、手持ちのジャンク１１０判フィルムを巻きなおせるのではと妄想に襲われている。
　このまま、バンタム判方面まで道に迷って、帰ってこれなくなるのが怖いが。